祖祠，一隻小缽裡蓋著一片桑葉，白白胖胖的小蠶在裡面慢吞吞挪動身體，嘴巴卻飛快地嚼動桑葉。
在小缽對面的屋柱上，一條小蛇懶懶盤在枯樹枝架子上。
在小蛇的斜對面是一隻振翅欲飛的紅蝶，停在一盆花上。
紅蝶對面同樣有一個小缽，裡面舉著兩隻整爪泛著幽蘭色的蠍子，靜靜停駐在小石堆成的洞穴裡隱蔽自己。
屋外來了許多人，紅、白、黑、青四色的苗服上壓著一片閃閃的銀飾，只是每種顏色衣飾上刻畫的圖案各不相同，有的是竭子、有的是百花配著飛舞的蝴蝶、有的是稻穀小魚和牛羊、還有的是蜿蜒盤繞的蛇形飾品。
四位美婦聚集在門口，彼此對視了一眼，進入祖祠內。
小蛇率先拍起頭，蠍子從缽中爬上體口沿，蝴蝶從花心飛起，小蠶藉著桑葉抬高自己。
白苗夫人伸手接住紅蝶，眼含笑意道：“今天是你在這裡輪值嗎？去為我們請一下苗主吧，我們有要事找他商量。”
紅蝶待白苗夫人話音落下，撲騰翅膀向祖祠天井飛去。
屋裡的採光全賴上方的疊層屋頂，最上方的那一屋高於四周，又覆蓋過樓頂的開口，光得以從八方照入空曠的大廳。
紅蝶幽幽飛掠過山林，往祖祠後叢林深深處去。
樹冠高聳如巨人，蓬蓬帽沿相互搭碰，將貼近山的地膚牢牢掩住，不透露分毫。
在這巨木間，不時浮現巨大的黑影舉起彎彎的上半身，拍頭看向穿行而過的紅蝶，露出血紅的眼睛，像是兇猛的巨獸。
紅蝶慢慢飛入瘴氣升起的林子更深處，一個多足身影在巨木上端慢移動，拉下一片巨大的葉子，掀起一陣空中的氣旋。
在巨木生長更稀疏的林間空地，一隻巨大的白蝶扇動翅膀，在林間飛動，展翼間有大量的磷粉落下，磷粉飄動在空氣中，懸浮向遠方擁擠，這正是瘴氣的來源。
紅蝶繼續飛過一座奇怪的小山，在小山附近的巨石堆裡，找到了在林子裡見到的唯一一個人類。
冰透的額飾下面一雙倒映著森林的眼睛，突然闖進來一隻鮮豔的蝴蝶。
蝴蝶繞著他，像是一隻勤勞的報信蜂，常人聽不到的細語，教那人動彈起來，不至於不真實地像是林間水汽形成的蜃影。
代幽，苗寨的寨王，四位苗夫人擁護的苗主。
沒人知道苗主的年歲，一代代的苗夫人只知有苗寨的守護神，卻不知苗主從何而來，又是如何更替。
代幽這個名字，只有苗夫人才能知曉。
苗寨平時由四位夫人各自掌管部族，紅苗司殺，黑苗司毒，白苗司醫，青苗司農。
遇上大事，四位夫人集會一堂，會在祖祠請苗主相會，這通常是關係到苗寨存亡的大事。
苗寨的權力組成就是苗主之下四夫人，四夫人配八勇士，貼身守護，八勇士後十六僕，為勇士副手。
四色苗裔守望相助，互相通婚，一直生活在此，不限制他們的人離開苗寨，但嫁出苗寨的人，非死不能回。