為貧苦百姓傳習,信眾極多。元時因朝廷法令不明,對白蓮教時而倡議獎掖,時而遏抑禁絕,加之白蓮教自身戒律鬆懈、宗派林立,漸漸演變成了夜聚晝散、集眾滋事的神秘教派,元末各路起事義軍之中,也有不少白蓮教眾。”
冼清讓點頭道:“老前輩果然博聞多識,本教正是元末黃州白蓮傳下的一路支脈,相傳教祖乃是天完皇帝徐壽輝部下的大將鄒普勝。”顧東關道:“此等陳年舊事已殊不可考,況也無關緊要。待到本朝太祖開國,白蓮宗更被打為邪教,從者一律處以重刑,如此峻法極罰之下,卻仍是顛撲不絕;到了永樂年間,山東行省竟出了一位教中的傑出人物,那便是唐老宮主了。”
景蘭舟聞言心中一震,道:“山東?師父,莫非唐老宮主便是……”顧東關點了點頭,道:“不錯,唐宮主她不是別人,正是當年青州府卸石寨那名動天下的白蓮教女教主唐賽兒。”
景蘭舟驚道:“師父,唐老宮主便是那天下聞名的‘白蓮佛母’麼?聽說她當年在山東率領白蓮教眾起義,短短時日便攻佔青、萊二府數個州縣,開倉救濟百姓,嚴懲貪官汙吏、土豪劣紳,極得當地民心,各處守軍無不一觸即潰,直到太宗皇帝派遣大將安遠侯柳升率兵圍剿,這才將之平定。”
顧東關緩緩道:“不錯,那是永樂十八年之事,一晃眼已過去快三十年了。當年唐老宮主義軍雖被朝廷鎮壓,她本人卻仗著武功卓絕突出重圍、安然脫險,事後為躲避官府緝捕,便出家做了道姑,致使山東郡縣將校因失寇一事伏誅者不計其數,就連立下平亂大功的元帥柳升也獲罪下獄。永樂皇帝這人也是聰明絕頂,他料見到老宮主或會扮成出家人潛匿出逃,曾下旨將山東、直隸一帶所有的女道、尼姑全部捉拿拷問,前後捕抓了足有數萬名女子,以致天下洶洶,卻終究無功而返。”
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