祝酋笑道：“今夜雖無月可賞，所幸尚有星斗滿天，聊可伴酒。”景蘭舟捧起酒罈嚐了一口，只覺酒味甘醇芳洌，雖已飲入肚腹，喉間仍是餘味無窮，不由心下大喜。兩人也不用杯盞，雙雙舉壇對飲，轉眼工夫便已小半壇酒落肚。這兩壇皆是陳釀老酒，勁力非同小可，饒是二人酒量不凡、內力深厚，隨著夏夜煦風拂面，不覺也已微醺，各自抱壇半臥房頂、放情縱論，俱是興致淋漓。
兩人說起當日在廬山初遇，祝酋笑道：“祝某與諸位因緣際會，回思昨日，如夢似幻。”景蘭舟笑道：“兄臺彼時深藏不露，可將我們幾人都騙過了。”祝酋微微一笑，抬頭凝睇夜空，緩緩道：“就算祝某與幾位不在廬山竹海偶遇，遲早也必相會於江湖，此乃命數天定，非人力所能抗拒。”景蘭舟嘆道：“不滿祝兄，小弟此番初涉武林，本只為奉師命濟救忠臣，誰知此身一入江湖，方覺世間諸般恩怨情仇萬縷千絲，人人身不由己，俱如小小一葉隨浪浮沉，也不知幾時可得安寧。”
祝酋笑道：“舉世混濁之時，聖人尚不免隨波逐流，兄臺何必為此煩惱？須知‘安寧’二字只在我心，何苦求諸外物？所謂道外無心，心外無道，其餘盡屬虛罔。”景蘭舟搖頭嘆道：“小弟俗子凡夫，實難如祝兄這般灑脫。從前我在山莊隨家師專心習武，只覺時光飛逝，從無煩苦之念；此回離莊短短數月，但覺世事多舛，實是一言難盡。”
祝酋微一沉吟，道：“景兄，你我二人雖心照神交，一月後恐免不了有場惡戰，在下此番奉訪，你不怕我在酒中下毒？”景蘭舟道：“世無鴆人之羊叔子，難道我信不過祝兄？倘若來的是足下那位義弟，景某萬萬不敢領教。”祝酋哈哈大笑道：“我這義弟行事確有些不擇手段，祝某曾勸誡過他幾次，他也聽不入耳。不過兄臺英明多智，想也不懼他那些左道伎倆。”景蘭舟搖頭道：“景某若非屢得貴人相助，早就命喪此人之手。兄臺襟懷磊落，究竟因何會與沈泉結為兄弟？”
祝酋嘆了口氣，道：“此亦冥冥天定，未可言也。兄臺儘可放心，但須祝某力之所及，定會對他多加管束，不教其作惡太甚。”景蘭舟嘆道：“江山易改，秉性難移，這事只怕難上加難。”念及沈泉的師父木川，幾番想要開口相問，終是欲言又止，只道：“我等日間曾在城中遇見尊師，祝兄可知道麼？”祝酋笑道：“兄臺說的是在下哪一位師父？”景蘭舟道：“便是那位近來江湖上大大有名的念阿禪師。”
祝酋奇道：“師父他今日進城來了？這倒十分難得。”低頭一想，又道：“也對，‘五雲掌’這等當世高人駕臨南昌，能有幾回得見？也難怪他老人家心癢難耐。師父他不曾跟人動手罷？”景蘭舟道：“尊師日間經受歲寒三友合力一擊，分毫不曾還手，竟然未有重傷，功力之深實令人歎為觀止。”
祝酋臉色微變，問道：“我師父為何平白捱了歲寒三友一掌？”景蘭舟如實答道：“尊師此舉正為兄臺之故。”將白天之事大致說了，道：“尊師不欲兄臺分心閒雜，反盼冼宮主下月得勝。”他雖知以祝酋的性子多半不會捨棄爭奪教主之位，心底仍不免盼望對方感念恩師一片苦心，竟能撥雲睹日、拋卻爭鋒之意，如此一來雙方也不用再鬥個你死我活。
祝酋默然良久，搖頭嘆息道：“歲寒三友對我恨之入骨，祝某倘落入他們手中，豈有半線生機？師父他一廂情願，白白受這皮肉之苦。”景蘭舟微一遲疑，道：“在下聞聽尊師乃是日本國人，不知因何會與祝兄結下師徒之緣？”
祝酋緩緩道：“我師父生於日本劍術世家，恩師年幼之時，其父為仇家所害，恩師僥倖逃得性命，出家為僧苦練武功，終至劍道大成，還俗將殺父仇人斬殺，隨即復入佛門。師父他法號喚作念阿彌，又有法名慈恩，日本國稱其為念阿上人。恩師劍術在日本已然所向無敵，素有‘劍聖