識短淺，竟沒能認出您來，實是有眼不識泰山，還望大人海量，寬恕小人這等莽撞無知之舉。”
劉文昌微微抬手，神色平和，緩聲道：“掌櫃的，不必這般驚慌。方才被押走的那些人，瞧著都是你這店裡的常客，想必平日裡你對他們的行徑也知曉一二。若是其間藏著什麼冤屈，你儘可前往縣衙去告狀，相信知縣定會秉公處理。”
掌櫃聽了這話，先是一愣，緊接著眼中閃過一絲光亮，像是燃起了一絲希望，他皺著眉頭思索片刻，這才開口問道：“大人有所不知啊，這些人在小店吃喝，十個手指頭都數得過來有幾次付過錢的。就說每日給他們供應的鮮魚活蝦吧，那可都是白拿，一文錢都沒給過！小人心裡氣不過，又怕惹事，就偷偷記了一本賬，這日子久了，日積月累下來，少說也有毛千兩銀子了。大人，您說，小人這般情況，是否真能上大堂去告他們？”
劉文昌輕輕點頭，目光沉穩而篤定：“你只管大膽去告，莫要怕。這欠債還錢，天經地義，他們欠你的，一分一厘都不能少給。不過，我倒也有些納悶，你做這點小本生意，怎麼能任由他們欠下這般多的賬？”
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掌櫃無奈地嘆口氣，臉上滿是苦澀與無奈：“大人啊，在他們的地盤上討生活，我也是實在沒轍。要是貿然問他們要錢，且不說這銀子鐵定要不回來，就連這生意恐怕都沒法做下去咯。他們整日無所事事，就愛來店裡搗亂，摔盤子砸碗都是常有的事，我只能忍氣吞聲，想著能熬過一天是一天吶。”
劉文昌眉頭微微皺起，語氣裡滿是關切：“如此說來，這周邊受他們禍害的百姓估計不在少數吧？”
掌櫃一聽這話，頓時來了精神，像是終於找到了傾訴的出口，滔滔不絕地說道：“大人吶，提起這個王橋，那可真是一方惡霸！自從他當上了這個保正，周邊百姓就沒了安寧日子。被他巧取豪奪侵佔的田地房產，數都數不清，更過分的是，但凡瞧見別人家有幾分姿色的媳婦，他都要強佔過去。他家裡還養著五十多名家丁，各個如狼似虎，橫行霸道。那個教頭洪德，整日跟著他狐假虎威，為虎作倀，還有捕盜都頭柴蒙給他撐腰，普通百姓哪能奈何得了他們啊！就說前年吧，隔壁村有戶人家剛娶了新媳婦，模樣生得水靈，被王橋給糟蹋了。新郎官氣不過，找他理論，結果反被他的人一頓毒打，最後鬧到衙門去，也不知使了什麼手段，那官司竟就這麼不了了之，新郎官平白無故被打，卻沒處說理，可憐吶！”
劉文昌臉上早已怒色盡顯，他猛地一拍桌子，震得桌上茶盞都晃了幾晃：“朗朗乾坤，豈容他們這般作惡！這是他們惡貫滿盈，劫數到了，偏生撞在本官手裡。掌櫃的，你回頭告知四鄰八舍，讓大夥都莫要再怕，有什麼冤屈儘管來伸，只要本官在這一日，定還大家一個公平公正，絕不會讓這些惡人逍遙法外！”
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