鍾奇恭敬地接過那承載著聖上旨意的聖旨，雙手微微顫抖，心中既滿是對皇恩的敬畏，又有著一絲即將奔赴重任的忐忑。他深知此行任務艱鉅，關乎諸多利害，絕不容有失。領下聖旨後，他一刻也不敢耽擱，飛身上馬，馬不停蹄地離開了京城那繁華喧囂之地。
一路上，馬蹄揚起陣陣塵土，鍾奇的衣衫被勁風獵獵吹起。他面色冷峻，眼神中透著堅毅，不斷鞭策著胯下駿馬，朝著安慶府疾馳而去。腦海中不停思索著即將面對的局勢，想著那劉文昌在當地的勢力盤根錯節，自己究竟該如何巧妙佈局，才能順利將其扳倒，不負聖上所託，也對得起與肖智方多年的情誼。
經過數日的奔波勞頓，鍾奇終於望見了安慶府的城門。那一刻，他疲憊的面容上閃過一絲欣慰，卻又迅速被凝重所取代，深知真正的挑戰才剛剛開始。
鍾奇甫一進城，徑直奔向知府衙門。此時，知府肖智方正揹著手在衙門內堂焦急地踱步，時不時望向門口，滿心期待著他這位老友的到來。見到鍾奇身影出現在門口，肖智方眼中瞬間綻放出驚喜的光芒，心中大喜，連忙快步迎上前去，雙手緊緊握住鍾奇的手，激動地說道：“鍾兄啊，你可算來了，我這顆心都快提到嗓子眼了！” 鍾奇亦是一臉感慨，拍了拍肖智方的肩膀：“肖兄，許久不見，別來無恙，此次前來，咱們定要將那劉文昌連根拔起！” 兩人寒暄一番後，肖智方便迫不及待地將鍾奇引入內室，關上房門，神色凝重地商議起扳倒劉文昌之事。
肖智方深知此事關係重大，一旦有差池，不僅自身烏紗不保，還會連累諸多同僚，必須要全力以赴。於是，他喚來了李長生，並神色嚴肅地囑咐其一定要好生拜見鍾奇大人。李長生得了命令，心中一緊，不敢有絲毫怠慢，趕忙開始尋思該準備一份怎樣的厚禮才合適。他在屋中來回踱步，腦海中不斷翻騰，想著鍾奇大人位高權重，尋常物件定是入不了眼，可太過貴重又怕落得賄賂之名。思來想去，卻始終找不到一件能讓自己滿意、又拿得出手的稱心禮物。最後，無奈之下，李長生索性咬咬牙，決定直接包一封兩千兩的銀票，想著既能表心意，又較為隱蔽。
一切準備妥當之後，李長生懷揣著那沉甸甸的紅包，彷彿揣著一顆滾燙的火球，小心翼翼地來到了府衙。在肖知府的引領下，他走進了官邸，終於見到了鍾奇大人。只見鍾奇身著一襲青袍，身姿挺拔，面容嚴肅而不失威嚴，目光如炬，讓人望而生畏。李長生見狀，趕忙 “撲通” 一聲跪地行禮，雙手高高舉起那份精心準備的禮包，恭聲道：“小的李長生，拜見鍾大人。小小薄禮，不成敬意，還望大人笑納。” 說話間，額頭已滲出細密的汗珠，眼神中透著一絲緊張與期待。
鍾奇微微皺眉，心中暗自思忖，這禮可萬萬不能收，一來自己與肖知府乃是多年至交，為朋友辦事本就不該談錢財；二來身處官場，稍有不慎便會落人口實。於是推辭道：“這如何使得？本官與肖知府乃是多年至交好友，此次受他所託，自當竭盡全力辦好此事。如此厚禮，實在愧不敢收啊。” 說罷，便欲伸手阻攔。
就在這時，一旁的肖智方急忙搶過話頭說道：“鍾兄莫要客氣，您遠道而來，一路上舟車勞頓不說，辦此大事必然也要耗費不少心力和錢財。這點銀子權當是給您的茶水費用，您務必收下，否則李掌櫃心裡怕是會不安穩吶。再者說，李掌櫃家大業大，也不差這點錢。只要事成之後，定還有重重答謝！” 肖智方心中明白，若不如此說，鍾奇定是不會鬆口，此番大事全靠他周旋，可不能因這小節壞了事。
李長生臉上堆滿笑容，熱情地說道：“鍾大人啊，您可千萬別再推辭啦！這只是在下的一點點小心意罷了。日後我等的生意還得多多仰仗您吶！” 李長生心中焦急，生怕鍾奇不收，這一路的打點謀劃可就全白費了。鍾