封建制度下，國王到公爵、伯爵，公爵、伯爵再到騎士，這一系列等級劃分便構成了整個國家的權力體系。一般國王只擁有巴黎附近區域的行政權，而地方則歸屬於那些公爵、伯爵。而公爵、伯爵也類似，他們除了直接直屬的領地外，其他地方都是由更下位的騎士管理。因此，在地方大領主幾乎都已經消亡的情況下，各地方仍然存在著中世紀時期的地方領主相對**的自治狀態，只是這些地方領主只是類似於村長、莊園主一般的實力，所以才能夠保留至今。
相對**的自治，不僅存在於被那些私人所擁有的領地上。隨著商品經濟和資本經濟的發展，法蘭西土地上出現了越來越多的城市，北方的魯昂、勒阿弗爾，中部的里昂、第戎，南部的馬賽、圖盧茲。這些城市不同於原先用於軍事目的而建立的堡壘，它們幾乎都有一套屬於自己的行政體系，行政權往往被城市中的一些強勢家族或商業協會控制。
封建莊園主，再加上地方城市自治，雖然名義上巴黎的地位高過其他任何地方，可中央真正要對地方產生行政影響，卻並不是那麼容易。如此分裂的行政區劃，並不利於一個大國的發展，而且，對於已經有2000萬人口的法蘭西來說，更是不能夠滿足眾多人的生存。
法蘭西的國土面積雖然在歐洲僅次於俄羅斯、奧斯曼，原本以這樣的國土面積，要養活2000萬人口並不是問題，可問題是，法蘭西的行政效率並不高效，一旦某個地方遇上饑荒，國家很難從豐收區調配糧食救災。類似的問題在近幾十年中屢屢出現，這也是現在的財政總監泰雷神父會建立一個旨在調配全國糧食的“國家穀物專賣局”的原因。可是，在行政權分散的情況下，這一必須在全國行政權統一的情況下才可能有些運作的機構，也已經是怨聲滔滔。路易若非是為了穩定內閣的派系之爭，早就因為那來自各地的舉報檔案而撤免這個財政總監。
為了解決行政的弊端，路易便在羅謝爾？費爾奈的建議下，決定建立一套新的行省制度。
歐洲早期的行省制可能出現在亞歷山大帝國，但這套遠祖行省制度在亞歷山大帝國分崩離析後，也消失了，而後，直到羅馬共和國開始擴張，行省制度才又一次出現了。當時的行省制度，所有的地方都必須向羅馬無條件服從，所有的行省長官都必須是經過羅馬元老院的批准才能赴任。在這一制度下，無論是早期的羅馬共和國，還是後期的羅馬帝國，都能夠有效地控制地方。
在羅馬時代，行省可以算是大放光彩的時期，但它的光彩也不過綻放了幾個世紀，隨著羅馬帝國的滅亡，行省也就暫時離開了歷史。
取代行省制的便是伴隨著法蘭克王國興起而產生的封建制度。由於法蘭克是以一個部落逐漸擴張成為一個王國，而後再成為帝國，所以在擴張的同時，它必須依靠封賞的方式，才可以保住盟友的支援。可是，封建制度在歐洲，卻被證明了除了將國家分散為數塊，無端挑起諸侯內戰外，別無其他效用。
封建制最完善的法蘭西，歷史上可說是深受其害。早年的英法百年戰爭，若非是北方諸侯的背叛，英格蘭也不可能佔據包括巴黎、蘭斯在內的大片土地。後期的宗教戰爭，以手工業者和農民為主體的胡格諾派，也不可能在人數劣勢的情況下，與天主教內戰數十年，最後還間接造成瓦盧瓦王朝絕嗣。
從亨利四世到路易十四時代，雖然透過一系列有效的削弱地方勢力的策略，法蘭西已經完全統一了，可像羅馬帝國那樣的行省制度，卻並沒有建立起來。如今，只是為了方便收取稅收，而建立起了一套完全沒有行政機能的財政區制度。這財政區的區劃，也是按照昔日封建時期領主領地的範圍來劃分，來源於習慣法，而非是成文的規定。
路易對法蘭西行政體系的憂慮由來已久，早在他主政科西