正值隆冬苦楚，此時的荒野中寒風裂膚，在距離唐河不遠的一片樹林內，正靜靜的潛伏著幾個劉衍軍中的夜不收。他們個個大襖氈帽，都是一副普通民戶打扮。在幾人的身旁，還停著多匹騾馬，馬嘴都上著嚼子。
此時他們正機謹地對四處張望，過了唐河，再往南不遠就是定州城。往北方向，幾十裡外就是慶都城，再往北過去不到百里，就是保定城。如此遠的距離，他們當然看不到慶都城與保定城。
極目四顧，似乎天地中除了麥田就是河流，除了河流就是麥田，幾乎每隔數里就有一個村莊。這慶都便是後世的望都縣，西面太行山遠望在際，境內平原坦蕩如砥，土肥水美，在保定府內素有“珠泉萬畝之鄉”的美稱。
不過此時寒冬蕭條時節，似乎到處都是一片黃黑顏色，幾人騎著馬匹，不在官道上行走，凍得堅硬的麥田也非常好走。不時可看到一些嫋嫋輕煙騰起，那當然不是炊煙，而是清兵四處肆虐焚燒村莊的痕跡。
幾天前，幾個夜不收哨探到大隊大隊的韃子兵有離開慶都，前往定州的跡象。不過這不等於慶都境內就沒有韃子兵，昨日幾人路過城東南的堯母祠時，就看到那裡聚集了數百正白旗的韃子兵，當時就有幾十人追上來。
幸好夜不收幾人都是一人三馬，那些韃子兵哨探跑不過他們。幾名夜不收將士又殺了個回馬槍，還抓了一個韃子步甲兵，將他活活剝皮後，才略洩幾人被苦追數十里的心頭之恨。
此時見周邊沒什麼動靜，一個夜不收忍不住對一人說道：“許頭，這天寒地凍的，鬧一口怎麼樣？”他從懷裡掏出自己的菸斗，拿出火摺子，很想美美地吸上一口。
“不可，防止煙火洩漏我等蹤跡。”
那許頭嚴厲地制止住他，隨後他嘆了口氣，說道：“我們隊中的成兄弟，就是如此被韃子哨探發現並擒獲的，我們發現他的屍體時……那個樣子，真慘……”
說著，許頭有些哽咽，眾人也都是沉就下來，夜不收是個極其危險的工作。自劉衍出兵來，軍中己經有約十個夜不收的傷亡。更可怕的是，如果哨探時落在韃子兵的手上，那真是求生不得，求死不能，悽慘無比。
他們隊中的夜不收成功，原本是個活潑開朗的年輕人，還唱得一手好山歌，向是中總夜不收隊裡的開心果，沒想到前幾日就這樣去了。
這許頭便是夜不收隊官許明德，是個比較沉穩的中年人，現任中總左哨夜不收隊長。
許明德此時手上正玩弄著一個巨大的震天雷，也就是後世手榴彈的原形，不過個頭大了些，有人腦袋那麼大，引絡點火，在夏河寨新軍之中算是特製的。
這麼大個的震天雷當然不能用來野戰，怕炸死友軍的機會比炸死敵人的機會大多了，一般明軍用來守城之用。
劉衍所部大軍與宣大官兵會合後，為了下一步的作戰準備，各營眾夜不收四出。許明德奉劉衍之令，同樣親自出馬，領著幾小隊夜不收出外哨探。
許明德雖然外表沉穩，內心世界卻是豐富，做夜不收最怕就是落入敵人之手，所以身陷絕路時，只要有一絲機會，眾夜不收都會選擇立刻自盡，死法不同，各有妙法。
許明德沒事總是在想，如果自己身陷絕境時，該選擇哪種自盡之法呢？想了很多種他都不滿意，用後世的話說就是不壯烈，不浪漫。如果他身陷絕境時，就點燃震天雷，就算自己死，也要拖幾個韃子墊背。
此時許明德一邊玩弄著震天雷，一邊尋思著下一步的行動，忽然一個夜不收低聲叫道：“許頭，東面有動靜……韃子！”
眾人立刻都跳了起來。
只見前方煙塵滾滾，十數騎正在曠野上狂奔追逐，箭矢的破空聲與異族難懂的喝罵不斷傳來。
只見兩名夜不收將士