從正月到三月初，山東各地始終未見降雪、降雨，各地乾旱加劇，田間土地龜裂，各處河道、溪水乾枯，村鎮井水絕跡，百姓苦不堪言。
一連幾個月不下雨雪，終於形成了一場前所未見的，席捲了整個山東的大旱災！
劉衍走在靈山衛古鎮巡檢司一帶的農田中，只見原本應該已經長出秧苗的耕地，此時卻一片黃褐色，乾粉的土壤隨風飛舞，根本看不到一點綠色。
走了一陣，劉衍看著眼前的景象，心中也感到了屬於這個時代的絕望，這場旱災遠比自己預想的要兇猛。哪怕劉衍已經提前部署，安置流民的錢糧都是按照最高限來囤積的，現在也還剩下許多，可以應急，各地的水利設施也大規模修建起來，可是沒有水，一切都是空談！
此時劉衍記起自己看過的，關於這場旱災的史料，山東數十個州縣都有“人相食”的記錄：“春不雨，六月隕霜，十月鬥米二千，井泉涸竭，芽花不開，果不實，牛羊不孕，雞鴨不卵，婦人不孕，冬，人相食。”
“春夏大旱，百日風霜，秋無禾，鬥米一兩二錢，民間食草子樹枝為生，有父子兄弟夫婦相食者，慘狀難悉，饑民為盜，蜂起焚掠，四境蕭然。”
而且讓劉衍更為揪心的是，歷史上這次特大旱災一直持續到明年，旱災加蟲災，整個山東的農田都無麥無秋，“樹皮皆盡發瘞而食”，饑民“劫四境，殺戮甚慘”。
在山東周邊，晉、陝、冀、豫同樣如此，嚴重的乾旱還伴隨著漫天的蝗蟲，以及嚴重的疫災，使災情更趨嚴重。
河南“大旱遍及全省，禾草皆枯，洛水深不盈尺，草木獸皮蟲蠅皆食盡，人多飢死，餓殍載道，地大荒”。
甘肅大片旱區人相食。
陝西“絕糶米市，木皮石麵食盡，父子夫婦相剖啖，十亡八九”。
在去年，也就是崇禎十二年的時候，山東等地的糧價就已經到了每石米價銀一兩，從今年正月以後，一石米更是漲到銀三兩至五兩，加上沉重的賦役，民不聊生，迫使農民揭竿而起，起義不斷。
河北、山東大量災民棄耕逃亡，很多村莊變成無人村。自然災害導致了經濟的全面崩潰，並激化了社會動盪。而最終，這些逃亡的百姓不是被李自成裹挾為炮灰，就是死在了逃亡的路上，黃河以北的人口呈現出斷崖式的下降！
“大人！”
一聲呼喚，將劉衍的思緒拉了出來，只見是陳勳和管屯官張耒、經歷趙民、錢糧官嶽明、商事官宋功明幾人走了過來。
“大家都看看吧。”
劉衍指著四周的耕地，心情沉重的說道：“看來今年各地都要絕收了，值此大災之年，咱們要早做準備。”
眾人的臉色都非常難看，管屯官張耒更是痛心疾首，說道：“靈山衛和鰲山衛新建的水利設施已經基本完工，加上新開墾出來的二十多萬畝耕地，只要今年的雨水稍微好一些，那就是一個大大的豐收年！可是老天爺不開眼，竟然一滴雨都不下，這是要百姓們死絕啊！”
其餘眾人各自唏噓，劉衍則是目光堅定，說道：“老天爺瞎了眼，可還有咱們！只要我劉衍在，就不會坐視百姓易子而食！”
說完，劉衍直接招呼眾人在田間坐下，眾人圍坐在土地上，稍稍動作便是一陣煙塵，周圍的新軍將士找來傘蓋，為劉衍等人遮涼。
劉衍直接對嶽明和宋功明詢問起來：“現在你們給我一個準數，靈山衛和鰲山衛以及各處產業，還能拿出多少錢糧來？”
宋功明對著嶽明點了點頭，隨後嶽明拿出一份文冊，顯然二人已經提前做好了功課。
“幸好大人有先見之明，在去年的時候就命屬下和宋千戶多采購糧食，現在靈山衛和鰲山衛各處的府庫都是滿的，加在一起，差不多有三十