省試，又叫府試，分為三場。第一場也是考驗課本的熟練程度。最後一場和縣試不同的是，有策論一篇。就是讓你對國家大事發表看法。
從這裡就可以顯現出來，世家子弟與農民子弟的不同。世家子弟，見多識廣，經常高談闊論，旁徵博引，指點江山。農家子弟死讀書的，往往只會紙上談兵，根據古代書籍當中的典故來發揮，只有空想，不切實際！
牛二和牛星洲早早地起床，整理好衣冠，滿懷信心地走向考場。他們的腳步雖然沉穩，但心中卻充滿了緊張與期待。這是他們第一次參加如此重要的考試，是他們實現抱負、改變人生的重要轉折。
隨著考官的一聲號令，府城的會試正式拉開帷幕。此刻天色還未大亮，會場莊嚴而神秘。高高的圍牆環繞著整個考場，似乎在告訴每一位士子，一旦踏入其中，就要全身心投入到這場智力較量中。
入口處，一位考官嚴肅地站在那裡，目光如炬地審視著每一位士子。上千號人居然鴉雀無聲，都默默的配合著考官檢查身體。
今天是會試的第一天，來自全國各地的舉人們，將在接下來的九天裡展現自己的才華，以決定他們是能夠一躍龍門，還是繼續寒窗苦讀。
考生們起床用罷早飯後，穿戴整齊，然後來到堂前，這裡早已設好了香案，香案上供奉著至聖先師的神像。考生拜完孔聖人後，一起湧向貢院，再加上送考的車轎僕從、家人親族，那擁擠不堪的場面可想而知。有經驗的考生會提前下轎，步行前往貢院待考。
那時貢院多在城池東南角，取“紫氣東來”的意思。在考生們奔赴貢院的時候，貢院裡面也沒有閒著，裡面監考的官員要在至公堂設香案，請三界伏魔大帝關聖帝君進場來鎮壓，請周將軍進場來巡場，請七曲文昌開化梓潼帝君進場來主試，請魁星老爺進場來放光等。
貢院大門前，有一座牌坊，上面題寫“天開文運”的字樣，送考的人到了這裡就得停下了。
考生們接過書童的考箱後繼續進入轅門，順著大門往裡面走，就是儀門。進入儀門之後是龍門，而儀門與龍門之間，便是考生進考場的搜檢通道。
儀門內，有官員對照名冊，嚴格盤查考生，姓名、籍貫、年齡，相貌等等，都要詢問檢視，以防有人替考。
核對准考證無誤後，就要開始考試前的例行檢查，身上所有衣物，隨身行李，攜帶考試用具等都在檢查範圍之內。
這裡檢查的程度可比後世的高考嚴格多了，如衣物包括鞋子，以及坐墊、被褥、卷帶、號簾等物必須是單層；硯臺厚不能超過一寸；筆管必須空心；水杯只能用陶瓷；木炭不能超過兩寸；燭臺必須是錫制單盤、空心通底的；糕點等食物都要切開等等都有詳細的規定。
攜帶外物檢查完之後，還有讓考生倍感屈辱的搜身環節。隨著搜檢官一聲令下，眾考生十人一行貼牆站好，光腳穿著內衣，手裡拿著衣襪。每一位考生由兩名搜檢軍搜身，從頭到腳，仔細搜查，那些官員們則緊緊盯著，以防有什麼紕漏。
這些人檢查的極為仔細，史書記載“解發袒衣，索及耳鼻”，考生要裸露身體，把束緊的長髮放下來，連鼻孔、耳朵也要扒開看一看。如果發現了小抄，處罰是相當重的，“應試生儒舉人監生，但有懷挾文字、銀兩，並越舍與人換寫文字者，俱問發充吏，三考滿日為民；若系官吏，就發為民。”搜檢官不但要將他們攆出去，還會在貢院門口枷號三日。三日後，禮部會剝奪他們的舉人功名，終身不得再入考場。
這種搜檢速度極為緩慢，等到全部搜檢完畢時，已經日已偏西。終於考生們全部進去了考場，貢院大門緩緩關閉了。在接下來的九天裡，大門任何情況下都不得開啟，沒有特例。
在這九天裡，考生們需要在狹小的考