過年的時候林青筠總惦記著惜春的訊息，按著月份推算，惜春該生產了才對，結果一直到元宵節過完才收到書信。惜春冬月初三生了個女兒，因著年下各處忙，又大雪阻路，一直到現在才收到信。
林青筠連忙準備賀禮，又將黛玉的一份兒預備出來。雖尚不知黛玉生男生女，然賀禮東西相差不大。結果在兩個月後收到黛玉書信，得知黛玉添了個女兒，莊黎給女兒起了名字，叫做莊密，跟兄弟們名字一樣起法。
二月底，忽有人登門報喜，原來是寶釵之夫劉傳文中了貢生，名次雖在中下游，但著實是件喜事。林青筠打發人去了一趟送賀禮，人回來後說起劉家今日十分熱鬧，莊家、賈家、柳家、齊家、薛家等等都去賀喜，劉大奶奶來往應酬，身邊跟著個十四五歲的清秀姑娘。
林青筠猜著那便是劉家的姑娘，寶釵也提過一句，劉家姑娘已說了親，乃是劉傳文當年的同窗，今年也參加會試，對方倒比劉家家資厚些。劉家母親與姑娘跟著上京，也是為此門親事，大約過了會試兩家便下聘。
四月殿試放榜，劉傳文中了進士二百零三名，今科取仕三百名，劉傳文的排名著實靠後了些，賜同進士。除了一甲三名按舊例去了翰林院，餘者都要等派官，每年官位有限，有背景有門路的想謀個好去處，而像劉家無甚背景名次又不高者最難熬，好些等幾年都沒機會。
寶釵為此事憂心。
若說寶釵認得的人裡頭，無疑純親王府身份最重，謀官之事於對方而言只是區區小事，然她與林青筠關係淺淡，貿然登門若對方不願幫忙，便是連以後都不好走動了。賈家兩房分了家，他們薛家與二房是親戚，偏生王夫人是罪後處斬，身為當家嫡母無疑會帶累家裡的女兒，探春能進成郡王府本身便十分蹊蹺，便是她這個身為王夫人的侄女，論親時也沒少被人挑剔這一點。賈家唯一有本事的便是賈璉，但寶釵清楚，依著賈璉還無法左□□官，若黛玉在京城，倒是可以求一求，如今……
權衡一番，寶釵先去見探春。
姊妹相間，難免說起今年情況，邊說邊哭，各有各的傷心。半晌探春擦著眼淚笑道：“寶姐姐難得過來看我，怎麼不將哥兒帶來？”
寶釵道：“他還小呢，這兩天天氣不大好，怕他著涼，沒敢帶出來。”說著又道：“聽說殿下待你很好，不過一年半載，也許就有好訊息了。”
探春聞言臉色一黯：“哪裡有那麼容易呢。”
探春沒就此細說。自從得知真相，在消沉一段日子之後探春又振作了起來，探春不是個認命的人，特別是手裡又有了高氏的人脈，做事便宜的很。她悄悄又請了好大夫，哪怕大夫說希望渺茫，她也不願放棄，如今私下裡調配了藥慢慢兒喝著。
“還沒親自恭喜寶姐姐，聽說你們大爺中了進士。”探春是個聰敏的，清楚寶釵登門必有事，又聯想到劉家最近只有那劉傳文中進士一件大事，對寶釵來意便猜到了幾分。
果然，寶釵嘆道：“大爺中了雖高興，可也愁啊，大爺的名次不大好，家裡頭又沒個門路，只等著朝廷派官，不知要等到哪一年去。沒法子，我只有來求三妹妹幫忙。”
“我？”探春輕嘆，倒也不與她虛言：“若是我，自然很願意幫忙，但寶姐姐也知我的身份，殿下便是待我再好也有限。寶姐姐為何不去求璉二嫂子？如今璉二哥官途平順，與純親王府走動親密，璉二嫂子與純親王妃更是親近，寶姐姐去求她，這事兒便不難。”
寶釵笑而不言。
去年剛入京時寶釵去過一趟賈家大房，只王熙鳳態度淡淡的，這回他們大爺中了進士，大房只是到了禮，人卻未到。後來她悄悄打聽了才明白，大房上面的賈赦夫妻遷怒他們薛家，覺得是因著薛蟠的案子發了出來才帶累�