北上，於公元1853年4月28日到達中國的福建海域——臺灣海峽。
法國遠征軍司令——梅特葉上將不斷地用單孔望遠鏡遙望著茫茫的海面。自從進入中國海以來，他一直保持著相當的警惕。“打戰不是兒戲，每一細微的差錯都可能造成無法估量的損失，小心駛得萬年船啊！”梅特葉上將一生就是這樣一步一個腳印小心謹慎地走過來的。
在海上漂盪兩個多月，他一直在想這遙遠而神秘的國度到底是什麼樣的？他曾詳細地閱讀過有關第一次鴉片戰爭的記載，當時的清王朝愚昧落後，軟弱無能，英國人僅用微弱的幾千人就把它打屈服了。梅特葉上將不明白：“擁有近四億人口的泱泱大國，又有政令統一的政府，怎麼就如此輕易地屈服了呢？這完全與其國力不相符嘛！”
後來他又詳細地檢視法軍1852年第一次東征失敗的資料，他更覺得不可思議了。“報告上居然說敵人的武器裝備比法國陸軍的還要好，他們紀律嚴明，戰術靈活多變，是一支不可小覷的力量啊！但他們不是清王朝的正規軍，而是一支反清王朝的起義軍，有如此戰力的會是一支起義軍嗎？”梅特葉上將很懷疑。
遠征軍在越南停留時，梅特葉上將召見第一次遠征軍司令古斯特少將，想聽取他在第一次東征的親身經歷和對那次失敗的分析。古斯特少將正在賦閒中，但他還是對梅特葉上將提出了許多有建設性的意見。他被國防部撤職後，一直在等梅特葉上將率領的遠征軍的到來，準備交接完畢後，好返回國內述職。
透過與古斯特少將的交談，加上自己對法軍失敗報告的分析，梅特葉上將很欣賞古斯特，認為那次失敗的責任不在他，主要原因是法軍的戰略目標不明，不知要達到一個什麼樣目的，沒有安排後續兵力的跟進，僅僅那點兵力想佔領別人的土地根本不可能，教訓別人也顯單薄；次要原因是戰術不當，法國陸軍的狂妄冒進是自食其果。
梅特葉上將並沒有讓古斯特少將回國，而是在遠征軍離開越南時，聘其為自己的軍事顧問。他還寫了兩份報告給國防部及路易·波拿巴皇帝陛下，特意說明古斯特少將的情況，請求準允他先斬後奏地借用古斯特少將。
在古斯特少將向梅特葉上將提出的幾個建議中，就有有關此次法軍遠征的戰略目標問題。當時梅特葉上將拿出許多關於遠征軍的檔案給他看，有路易·波拿巴皇帝陛下的指示的；有國家議會眾多議員爭議的；有國內民眾爭論的；有英國、法國、美國、西班牙、奧地利五國跟清王朝有關“借師助剿”談判內容的等等。看完這些檔案，古斯特少將明白，此次遠征遠東，不僅僅是為了一雪前恥的需要，更多的是國內矛盾和經濟發展的需要。鑑於此目的，他向梅特葉上將建議：“我軍首先最好不要攻擊中國南方的起義軍，因為在那裡將會遇到激烈的抵抗，最終可能是慘勝。就是勝了，也不可能達到國內預期的戰略目的。”
“那麼，我們首先應該進攻哪裡呢？”梅特葉上將問道。
“首先應該是清王朝控制的區域，清政府現在是中國名義上的合法政府，根據我們所掌握的情報，清王朝腐敗無能，軍隊戰鬥力低下，我們是很有可能達到預期的戰略目的。”古斯特回答。
梅特葉上將很贊同，這與大多數國家議員的要求一致：不擇手段，開啟遠東市場。
梅特葉上將攤開地圖，他已多次地在思考對中國的首攻地點了。根據情報資料，遠征軍的參謀部選擇的首攻地點是中國福建省的福州府，原因是福建省在中國沿海省份中較靠南，不是清王朝的戰略要地，兵力相對薄弱，福州府是福建省的首府，如能攻下福州府，對於清王朝來說具有重大的政治震撼意義；而且福州府靠近大海，有閩江從中穿過，海軍可以溯江而上參與戰鬥。此一作戰計劃