“排長！來了！來了！洋鬼子來了！”小勝保拿著一杆鳥銃，慌慌張張跑來，他是松朗村民兵排前出的哨兵。今年十七歲，全名叫李勝保，曾經想當兵想得要命，賴在招兵辦的大門口兩天，不管怎麼勸說，就是不肯離開。
當時一位招兵辦的長官火了，說：“本想等你年齡夠數後要你的，現在便是你夠數了，我們也不要你了！”
小勝保被此話震住，悻悻回到村裡，只好退而求其次，參加了村裡的民兵排。他天天夢想著參軍打仗，數著時間過日子，只望自己快快長大，早日湊足歲數，好加入光榮的人民軍。
參加民兵排也有機會打戰，這是小勝保做夢也沒有想到的事。松朗村民兵排接到一個騎著高頭大馬的人民軍戰士的指令，要他們沿吳川至化州路段設定障礙騷擾敵人的命令時，小勝保著實高興了一陣子，把本是羨慕盯著人民軍戰士威武身姿的目光也收了回來。
“慌什麼？沒見過洋鬼子嗎？沒打過仗嗎？”松朗村民兵排排長李得喜教訓道。其實他今年也才三十二歲，整日背朝天面向地，最遠處只到過化州、吳川，又何嘗見過洋鬼子、打過仗呢？只是虛長几歲，又自認為自己多少是一個官，怎也得表現得鎮定點吧！
小勝保委屈地不敢搭話，暗忖：“誰慌張啦？我這不是急著報告軍情嗎？還不知是誰在慌張，誰在說話打哆嗦呢！”他恨恨瞟一眼排長，幸好黑夜漆漆，李得喜看不清他的表情，不然，肯定又是一頓好訓。
“還怔著幹什麼？還不快來幫忙？”李得喜叫道。
小勝保把槍往背上一扛，馬上跑過去抬砍下的大樹。
“算了！算了！就這樣扔著吧，那陷阱也來不及設定了，留著吧！”遠處傳來陣陣凌亂的腳步聲，李得喜哆嗦著吩咐。他暗暗可惜，只要再多給他十分鐘時間，他便可把路障設定得完完美美了。
“走吧！大家快走！”腳步聲越來越近，他焦急催促。
二十多個民兵迅速往前撤去。“小勝保！你還在磨蹭什麼？快走啊！”李得喜跑近小勝保，對著他的後腦勺就是一個“爆栗子”，瞪目叱之。
小勝保摸著被彈得暴痛的頭顱，心不甘地忿忿站起來被李得喜拖著走了。剛才他居然天真的想藏在橫倒的亂樹枝中射上一槍後再走，幸好被李得喜發現了。
混合陸戰師第三團花費了十多分鐘方把松朗村民兵排設定的障礙清除掉。幸好，此處沒有伏兵，不然，還要浪費更多的時間。此時，時間對於雙方來說就是生命，就是勝利。
第三團重又整隊前進，才不多遠，五個跑在前頭的聯軍士兵踩中一個陷阱，齊往下掉，裡面置有竹尖、鐵藜之類的東西，四個聯軍士兵，不同程度地受了傷，一個爬得快，倖免於難。前面置的樹障、假坑都是假現，這才是松朗村民兵排設定的真正陷阱。
聯軍第三團如臨大敵，四處警戒，救出受傷的幾個士兵，一個奄奄一息，眼看活不成了。此後，第三團途中小心了許多，速度隨之也慢了下來，而且走在最前頭計程車兵總是提心吊膽，生怕重蹈覆轍，直至路過一個村落，抓了十多個村民在前帶路，方安心下來。
天亮時分，到達化州城時，第三團途中還遇到過兩次陷阱和一次小規模的騷擾戰，但掉入陷阱中的大多是帶路的老百姓，而騷擾戰也沒有被打死一個士兵，倒是受傷的有十多個。
松朗村民兵排最後進入化州城，他們進入後，化州城大門隨之關閉。一個小時後，聯軍混合陸戰師第三團出現在化州城下，他們分成兩個部分，一在東，一在南，正做著攻城準備。他們並不擔心城內的守軍逃出城去，那正是他們所希望見到的，因為此次作戰意圖不是要殲滅多少人民軍，而是佔領化州城這個戰略要地。
顧勇站在化州城城牆最高處——