貴再過幾日就要起程回來了，到時家裡可就熱鬧了。”林姨娘摸著枝頭上的一顆石榴，笑著說道。
池夫人臉上的笑容更甚，“前兒還唸叨著呢，不想今日就收到他的信了，老爺也歡喜得很，可憐容赫在府學唸書，不然一家團圓就更熱門了。”
林姨娘心下有絲黯然，臉上卻是八面玲瓏地笑：“容赫從小到大能得姐姐教育照拂，如今又能考上秀才，那是他多大的福氣，旁人求也求不來呢！小子不比姑娘，就得要吃些苦才好！”
池夫人看了她一眼，笑道：“容赫能有今天都是妹妹你的功勞，可不要將高帽子往我身上戴。”
末了，又道：“妹妹覺得沈家的姑娘如何？”
林姨娘一驚，下意識地望向一群丫頭之中的照人，高挑纖合度的體態，溫潤如玉的氣質，談吐舉止大方得體，連這次她攏共也才見過她兩次，人品什麼的自是不大清楚，但她對她的感覺不差。
“自是好的。”她簡捷地答道，臉上的笑容變得有些僵硬，再維持不住先前的鎮定從容。
池夫人彷彿沒有察覺到她的異樣，只雙目含笑望著那道倩影，兀自說道：“容赫的年紀也不小了，該給她指門親事了，宣赫在他這個年紀。妾室都有兩房了。”
林姨娘手指緊緊地扣在那顆石榴上，似乎起大風了，她的裙裾帛帶高高揚起，被石榴枝條絆住，一個丫頭見了，忙過來幫她解開。
她知周氏的算盤，她的赫兒如今中了秀才，將來還可能中舉人中狀元，她周氏不想她的赫兒壓過池家的嫡長子，便打算給赫兒隨便指一門親事。如此一來，即便赫兒將來平步青雲，但孃家始終不如嫡長媳的孃家有權勢。能給他些許幫助。
說得體面好聽一點，便是池家目光獨到，為保在青山嶺村基業長青，與如旭日東昇的沈家聯姻。
周氏啊周氏，你半生汲汲營營。明算暗計，只為了不讓我林氏在池家有立足之地嗎？我熬了這麼多年都過來了，難道我的赫兒會受不起這點委屈？真那樣的話，赫兒也不配做我林氏的兒子了。
她恢復如初模樣，盈盈笑道：“姐姐說的是，倒是我這個親生孃親疏忽了。幸虧姐姐提點。”說完，她靜等周氏下文。
池夫人很滿意，拉起她的雙手和顏道：“按理說。孩子們的親事該我這個做母親的多操些心，家中就這幾個孩子，疼得跟心肝似的，姐姐總得要過問老爺和妹妹的意思才成。”
林姨娘反握住她的手，笑得燦爛：“姐姐為孩子們好的心思妹妹哪會不明白。這麼多年來，家裡家外的。姐姐真是操碎了心，都怪妹妹沒有能耐，不能為姐姐分擔分毫。。。”
說著，臉上露出歉意和自責。
“妹妹說到哪去了？”池夫人輕拍著她的手，制止她再說下去，笑道：“看丫頭們摘個果兒都這般開心，我們去也去湊個興吧！”
兩人相偕從小徑上進了林子裡，碧清見了，歡喜地迎了過來：“母親，姨娘！”
“你們玩吧，我有你姨娘作伴就成了！”池夫人含笑將她打發了開去。
林氏也附合地笑道：“是啊，清兒，你們玩你們的去吧，跟著我們兩個老太太無趣哩！”
碧清被逗笑了，脆笑著擠到照人身旁去。
照人將碩大的紅石榴放進籃子裡，抿起紅唇笑道：“越來越有小女兒嬌態了。”
“可不是，這丫頭越來越古靈精怪了，沒有一點樣子。”照人說得極輕，不想還是被池夫人聽了去，她笑著插話道，眼裡卻滿是寵溺。
碧清不依地跺了跺腳，拉起照人就鑽到遠處去了，只見所過之處枝條搖曳，葉柄上的細塵在陽光下揚起。
摘好的石榴一筐筐放在園裡的空地上，幾個婆子過來將它們抬到地窖去儲存起來。