“瞧你把太子嚇的。”馬瑪麗無奈之下對劉莊說道，“這點小事，難道我還應付不來？”
劉莊笑著在她耳邊說道：“太子青春漸長，有這般一個花朵似的少年在你身旁，難道你不開心，反倒埋怨起來？
馬瑪麗白了他一眼：“審美疲勞了。還是小孩子可愛，你倒是再生些小公主啊！小公主最可愛了。”
“朕老了，生不出來了。”劉莊半開玩笑半是認真地說道，“朕只想和你生。” ”一邊說，一邊湊過來動手動腳。
“滾！”馬瑪麗很是不屑。生殖快感這種東西，銘刻在地球人的基因裡，跟誰生不是生啊！橫豎都是生育工具。
第二年，劉莊的最後兩個孩子，皇女劉小迎、劉小民出生。
劉莊對劉炟沒有任何表示，有關廢立太子的傳聞愈演愈烈。
他們回到皇城以後，一次劉莊召集皇子內命婦掖廷女樂等人遊幸濯龍園，旁人看皇后不在身旁，以為她失寵了，想乘機有所動作，因此一疊聲地請皇后出來同遊，意在試探。
他們卻不知道馬瑪麗平生最煩應酬了，這種場合要穿很正式的衣服，帶沉重的髮飾，還在和一群各懷心事、心思齷齪無比的人酬唱應答，太無聊了。想遊玩馬瑪麗一個人去，或者帶著劉莊就可以了，何必這麼累？
劉莊也很清楚在場人試探的意思，因此笑著回答：“是家志不好樂，雖來無歡。”“是家”是當時的尊稱，眾人看堂堂皇帝竟然這麼尊敬皇后，並且那麼瞭解她，體貼她，這才知道，皇后實際上仍然寵敬無衰。
劉莊事後笑著把這件事情告訴了馬瑪麗，馬瑪麗說：“該分封諸王了。省得他們有什麼不該想的念頭，反倒害了他們自己。”
於是永平十五年，帝案地圖，分封諸王，故意將每塊封地都劃得很小。
馬瑪麗就在一邊看著，見狀不由得為諸皇子爭取利益，劉莊卻道：“我的兒子們怎麼能與先帝的兒子相比？年租兩千石儘夠了！”他心中自有算盤，分給諸王的多了，給太子剩的就少了。何況賞賜太厚，諸王難免有不該有的心思。
馬瑪麗也很懂他的心意，不再堅持，話風一轉道：“太后囑咐我照顧陰貴人，結果陰貴人早死了。暢兒是她惟一的兒子了，你可要加倍封賞才是。”
提起這個，劉莊也有些愧疚。他和陰太后母子情誼深厚，陰貴人孕育有功，又對他一往情深，卻因為馬瑪麗珠玉在先，到死都只是貴人之位。想起當日對陰貴人的種種提防利用，他也頗為羞愧。況且，劉暢年紀幼小，無名師教導，根本無法對劉炟構成威脅。
“你放心。”劉莊大筆一劃，將汝南國分封給劉暢。汝南國原本領三十七縣，有十數縣成為列侯之國，又有四縣早在建武三十年增益劉延，因而實際上歲租收入可與劉秀諸王齊平。在明帝一朝，這已經是了不起的殊遇。
事實上，因為劉暢被賞賜太厚的緣故，一向寬厚的劉炟心中很不自在。在劉莊死後，他曾為此事向馬瑪麗提出，又拿廣平、鉅鹿、樂成王車騎樸素寒酸來說事，馬瑪麗堅持己見，各賞賜給諸王五百萬錢，以示嘉獎。直至建初四年，劉炟才趁著馬瑪麗為立太子，無暇他顧的時機，到底均了貧富，割自己的肉，將幾個哥哥們的歲租長到八千萬，又給劉暢調換了封國，改封梁王，食封十五縣，方才罷休。
作者有話要說：
☆、竇馬之爭（二）
“耿秉數次提出要對北匈奴用兵，你為何遲遲不肯答應？”參政久了，馬瑪麗也自然有自己的一套主意。
“沒錢。”劉莊起初笑而不語，被逼得久了，方搪塞道。
“胡說！”馬瑪麗道，“你這麼多年休養生息，對官吏苛刻，卻對民眾寬宏，如今又透過楚王大獄，積累了一大筆錢，不就是為了跟北匈