這話馬瑪麗愛聽。雖然她已經在《顯宗起居注》中做了些手腳，使得後世人很輕易就能瞭解馬援的冤情，但是若是皇帝自願為老頭子翻案，豈不是錦上添花？只是——
“竇氏才貌雙全，但只恐沿襲東海驕妒之風。”馬瑪麗道。
劉炟才不相信竇氏善妒，此時的竇貴人，溫順得如同一隻小綿羊一般。但是他當然不能這麼說。
“父皇在世時常以母后太過寬宏大度為憾。”劉炟答道。
“竇氏身形單薄，只恐不好生養。”
“人未必當自生子，但患愛養不至耳。”劉炟毫不猶豫地引用當年劉莊的話，回答道，“孩兒只希望能立一個自己喜歡的皇后，至於皇太子，乃國之大事，自然請母后拿主意。”
“皇后廢立，亦是國之大事。”馬瑪麗又說道，“若是皇后不安於室，你又該何以自處？”
“情深無怨，既往不咎。”劉炟答道。其實他雖然愛竇貴人，但是未必達到了情深無怨，既往不咎的地步。若是竇貴人的背後沒有東海勢力以及竇家勢力，只怕他根本不會花心思讓她進宮來。只是到了此時，這句話無疑是最能堵住太后質疑的。
“好，好的很。”馬瑪麗道，“你立後之事，哀家不會再行過問。”
建初三年，漢章帝劉炟立大竇貴人為皇后。同年，命五官中郎將持節追策馬援為忠成侯。大宋貴人生出了劉炟的第三子劉慶，如夢初醒，託庇於太后長樂宮，時時侍奉。
建初四年年初，風調雨順，邊境安寧，馬防戰功卓著。劉炟依照前言，封舅氏馬廖為順陽侯，馬防為穎陽侯，馬光為許侯。後經太后斥責，不得已請辭，以特進就第。
當年，《顯宗起居注》著成，成為《東觀記》等史書的重要參考依據。《顯宗起居注》著成之後，經許多人翻閱，其中班超和班固的妹妹班昭已嫁曹氏，素有賢名，是有名的曹大家，因提議說：“太后娘娘此舉大善。妾有一提議，何不命人編著一本《女誡》，將太后娘娘以及先賢烈女的事蹟悉列其中？”太后笑而不語。
四月，在太后的主張下，立宋貴人之子劉慶為皇太子。
六月，太后崩，與明帝合葬顯節陵。八月的時候，章帝公開下詔，賞給生母賈貴人相當於馬瑪麗在世時給有兒子的諸貴人的待遇，又格外加賞黃金、布匹、永巷宮人若干，從此史書上便再也尋不著賈貴人的一絲訊息。
建初五年，章帝拜馬防為光祿勳，馬光為衛尉，馬廖之子馬豫為步兵校尉。馬家貴盛，資產巨億，宅院、聲樂、賓客多有逾制之處，馬防還搞黑社會，向羌胡收取保護費。建初六年，馬防的兒子馬矩滿二十歲，由劉炟親自行冠禮，拜為黃門侍郎。
七年，章帝廢太子劉慶，復立皇后抱養梁貴人之皇四子劉肇。大小宋貴人被誣媚道，不堪蔡倫逼供，自殺身亡。竇皇后欲專以竇家為外家，逼死了劉肇親生母親大小梁貴人和外公梁竦。劉秀的長女舞陰長公主因此也受到了牽連。
八年，因馬廖之子馬豫誹謗事件，諸馬被免官，被遣往各自封國當列侯。獨馬光以“四時陵廟無助祭先後者”的理由，復位特進，兒子馬康被拜黃門侍郎。
數年後，章帝英年早逝，撒手人寰。和帝即位，竇太后臨朝。都鄉侯劉暢（非明帝之子）和郭璜之子郭舉先後被史書記載“得幸太后”。竇太后之兄竇憲擔心劉暢受太后寵信，分薄自己的權力，匿殺之，不慎被發覺，太后甚怒，故以出擊匈奴抵罪，徹底消滅了匈奴勢力對大漢的威脅，於是勢力熏天，不可一世，以“潛圖弒逆”罪，被年僅十四歲的和帝劉肇夥同前太子清河王劉慶及宦官勢力、三公勢力等聯合鎮壓，諸竇被逼就國後自殺。郭璜、郭舉等人因參與謀逆，被誅。
自永元四年以後，竇太后被軟禁後宮，物質待遇優渥，卻從此