，希望主公寬容他！” 靈公說：“我怕得罪子公，子公難道怕我嗎？” 說完拂袖而起。公子宋出了朝堂，邀請歸生到家裡，悄悄說：“主公對我很生氣，我怕被誅殺，不如先下手為強，事情成功了可以免死。” 歸生捂住耳朵說：“六畜養久了，還不忍心殺它們。何況是一國之君，怎麼能輕易說弒君的話呢？” 公子宋說：“我是開玩笑，你不要洩露出去。” 歸生離開了。
公子宋探聽到歸生和靈公的弟弟公子去疾關係很好，經常往來，於是在朝廷上散佈謠言說：“子家和子良早晚相聚，不知道謀劃什麼事情，恐怕對國家不利。” 歸生急忙拉住公子宋的胳膊，到安靜的地方，說：“你這是什麼話？” 公子宋說：“你不跟我一起謀劃，我一定讓你比我先死一天。” 歸生素來懦弱，不能決斷，聽到公子宋的話，非常害怕，說：“你想怎麼做？” 公子宋說：“主上無道的跡象，已經在分黿這件事上表現出來了。如果做大事，我們一起扶持子良為君，親近晉國，鄭國可以保證幾年的安定。” 歸生想了一會兒，慢慢地回答說：“隨你怎麼做，我不會洩露出去。”
公子宋於是暗中聚集家人，趁著靈公秋天祭祀齋戒住宿的時候，用重金賄賂靈公身邊的人，半夜潛入齋宮，用土囊壓住靈公把他殺了，假稱 “中邪突然死亡”。歸生知道這件事卻不敢說。孔子寫《春秋》的時候，寫：“鄭公子歸生弒其君夷。” 赦免了公子宋而怪罪歸生，因為他身為執政大臣，害怕被誣陷而聽從叛逆，這就是所謂的 “責任重大，罪過也重大”。聖人的書法，是用來告誡臣子的，能不敬畏嗎？
第二天，歸生和公子宋商議，想奉公子去疾為君。去疾大驚，推辭說：“先君還有八個兒子，如果立賢能的人，去疾沒有德行可以稱道；如果立年長的人，還有公子堅在。去疾寧願死，也不敢越位。” 於是迎接公子堅即位，這就是鄭襄公。
總計鄭穆公一共有十三個兒子。靈公夷被弒殺，襄公堅繼位，下面還有十一個兒子，叫公子去疾字子良，叫公子喜字子罕，叫公子馴字子駟，叫公子發字子國，叫公子嘉字子孔，叫公子偃字子游，叫公子舒字子印，還有公子豐，公子羽，公子然，公子志。
襄公忌憚各位弟弟勢力強大，擔心以後會發生變故，私下和公子去疾商議，想只留下去疾，把其他弟弟都趕走。去疾說：“先君因為夢到蘭花而生下主公，占卜說：‘這一定會讓姬氏家族昌盛。’兄弟都是公族，就像枝葉繁茂，能讓大樹更加榮耀。如果剪掉枝葉，樹根就會暴露，很快就會枯萎。主公能容納他們，我當然願意；如果不能容納，我就和他們一起走，怎麼忍心獨自留在這裡，以後有什麼臉去見先君於地下呢？” 襄公有所感悟，於是封他的十一個弟弟都為大夫，一起處理鄭國的政事。
公子宋派使者向晉國求和，以求國家安定，這是周定王二年的事情。
第二年，是鄭襄公元年，楚莊王派公子嬰齊為將軍，率領軍隊討伐鄭國。問：“為什麼弒君？” 晉國派荀林父救援鄭國，楚國於是轉移兵力討伐陳國，鄭襄公跟隨晉成公在黑壤結盟。
周定王三年，晉國上卿趙盾去世，郤缺代替他擔任中軍元帥。聽說陳國和楚國講和，就對成公說，讓荀林父跟隨成公率領宋、衛、鄭、曹四國討伐陳國，晉成公在中途生病去世。於是撤軍，立世子孺為君，這就是晉景公。這一年，楚莊王親自率領大軍，又在柳棼討伐鄭國。
晉國郤缺率領軍隊救援鄭國，襲擊打敗了楚軍，鄭國人都很高興。只有公子去疾面帶憂慮，襄公奇怪地問他，去疾回答說：“晉國打敗楚國，只是偶然；楚國一定會把怒氣發洩在鄭國身上，晉國能長久依靠嗎？很快就會看到楚國的軍隊在郊外了。”
第二年，楚莊王又討伐鄭國，在潁水北岸駐軍。正好公子歸生