你要小心。”
華元探知公子側在土山敵樓上住宿，提前得知他身邊人的姓名，以及值班守衛的詳細情況，等到半夜，扮成使者的模樣，悄悄地從城上用繩子吊下去，一直來到土山邊。
遇到巡邏計程車兵敲著梆子過來，華元問：“主帥在上面嗎？” 巡邏兵說：“在。” 又問：“睡了嗎？” 巡邏兵說：“連日辛苦，今晚大王賜了一樽酒，喝完已經睡下了。” 華元走上土山，守山的軍士阻攔他。華元說：“我是使者庸僚。大王有重要機密事要吩咐主帥，因為剛才賜了酒，擔心他喝醉睡了，特意派我來當面叮囑，等著我回去回覆。” 軍士信以為真，讓華元登上土山。
土山內燈燭還亮著，公子側和衣睡著，華元徑直走到他的床邊，輕輕地用手推他。公子側醒來，想要轉動身體時，兩隻袖子被華元壓住了，急忙問：“你是什麼人？” 華元低聲回答：“元帥不要驚慌，我是宋國右師華元，奉主公之命，特地在夜裡來求和。元帥如果答應，我們就訂立盟約，世代友好。如果不答應，我和元帥今晚都要命喪於此！” 說完，左手按住床鋪，右手從袖子裡抽出一把雪白的匕首，在燈光下晃了兩下。
公子側慌忙回答：“有事大家商量，不要魯莽。” 華元收起匕首，道歉說：“冒犯死罪，請不要怪罪。情況緊急，不能從容。”
公子側問：“你們城中情況怎麼樣？” 華元說：“交換子女來吃，撿屍骨當柴燒，已經非常狼狽了！” 公子側驚訝地說：“宋國的困窘，到了這種地步嗎？我聽說軍事上‘虛則實之，實則虛之’，你為什麼把實情告訴我？” 華元說：“‘君子憐憫他人的困厄，小人利用他人的危難’，元帥是君子，不是小人，所以我不敢隱瞞實情。” 公子側說：“那為什麼不投降？” 華元說：“國家雖有困境，但人心沒有被困住，國君和百姓願以死報國，與城池共存亡，怎麼肯簽訂城下之盟呢？倘若承蒙您憐憫我們的困厄，退兵三十里，我們國君願意臣服，發誓沒有二心！” 公子側說：“我不騙你，軍中也只有七天的糧食了。如果過了七天，城還攻不下，我們也會退兵。築室耕田的命令，只是用來嚇唬你們的。明天我就奏明楚王，退兵三十里。你們君臣也不能失信！” 華元說：“我願意做人質，和元帥一起立下誓詞，雙方都不反悔！”
二人立誓完畢，公子側就和華元結拜為兄弟，把一支令箭交給華元，吩咐：“快走！” 華元有了令箭，大搖大擺地走，一直走到城下，口中說出一個暗號，城上就放下吊籃，把華元吊上城去了。華元連夜回覆宋公，大家歡歡喜喜，專等明天楚軍退兵的訊息。
第二天清晨，公子側把夜裡華元所說的話，告訴了莊王，說：“臣的性命，差點喪於匕首之下，幸好華元心地善良，把宋國的實情告訴了我，哀求退兵。臣已經答應了他，請大王降旨！” 莊王說：“宋國如此睏乏，我應該攻下它再回去！” 公子側叩頭說：“我軍只有七天的糧食了，我已經告訴華元了！” 莊王勃然大怒：“你為什麼把實情告訴敵人？” 公子側回答：“小小的宋國，還有不欺騙人的臣子，難道堂堂大楚，反而沒有嗎？所以我不敢隱瞞！” 莊王臉色立刻緩和，說：“司馬說得對！” 馬上降旨退兵，駐紮在三十里之外。
申犀看到軍令已下，不敢再阻攔，捶胸大哭，莊王派人安慰他：“你不要悲傷，最終會成全你的孝心！”
楚軍安營紮寨完畢，華元先到楚軍，傳達宋公的命令，請求接受盟約。公子側跟隨華元入城，和宋文公歃血為盟。宋公派華元把申舟的棺材送到楚營，華元就留在楚國做人質。莊王班師回楚，厚葬申舟，滿朝大臣都去送葬。葬禮結束後，讓申犀繼承父親的職位擔任大夫。
華元在楚國，因為公子側的關係又結交了公子嬰齊，和嬰齊關係很好