南邊……”
“劉員外？可知他何時會到？”唐悠悠心中燃起了一絲希望。
“這個……小的也不太清楚，不過，小的聽說，劉員外一行人這幾日就會經過咱們清河鎮。”村民撓了撓頭，有些不確定地說道。
“多謝大哥！”唐悠悠心中一喜，連忙向村民道謝。
“唐姑娘，您這是要去……”馬秀才看唐悠悠這架勢，像是要去找那位劉員外，心中不免有些擔憂。
“事到如今，也只能死馬當活馬醫了！”唐悠悠眼中閃過一絲堅定，“我這就去清河鎮，無論如何，也要試一試！”
“可是……”馬秀才還想再勸，卻被唐悠悠打斷了。
“馬大哥，你不用再說了，我意已決。”唐悠悠說著，便轉身朝著清河鎮的方向走去，步履堅定，毫不遲疑。
“娘，您等等我們！”唐婉、唐進和唐小丫也追了上來。
唐悠悠摸了摸孩子們的頭，柔聲說道：“你們乖乖在家，娘很快就回來。”
說罷，唐悠悠便頭也不回地離開了。
清河鎮距離村子並不遠，唐悠悠一路疾行，不到一個時辰就趕到了。她來到鎮上最大的客棧，向店小二打聽劉員外的下落。
“這位夫人，您是來找劉員外的？”店小二上下打量了唐悠悠一番，見她衣著樸素，心中有些不以為然。
“正是，還請小哥行個方便，告知劉員外在何處，小女子感激不盡。”唐悠悠說著，從袖中掏出幾枚銅錢，遞給店小二。
店小二接過銅錢，臉上頓時堆滿了笑容，“夫人您客氣了，小的這就帶您去！”
唐悠悠跟著店小二來到一間雅間門口，店小二輕輕敲了敲門，“劉員外，有人找您。”
“進來。”屋內傳來一個渾厚的聲音。
店小二推開門，唐悠悠深吸一口氣，邁步走了進去。只見一位身材微胖，身穿錦袍的中年男子，正坐在桌旁品茶，此人應該就是那位劉員外了。
“民婦唐悠悠，見過劉員外。”唐悠悠上前一步，恭恭敬敬地行了一禮。
劉員外放下手中的茶杯，饒有興趣地打量著唐悠悠，“不知夫人找在下，有何貴幹？”
“民婦此番前來，是有事相求……”唐悠悠定了定神，將修建水利工程的事情，以及籌款的困境，娓娓道來。
劉員外聽完唐悠悠的講述，眉頭微微皺起，“夫人，你的心情，在下能夠理解，只是……”