手腕被緊緊攥住，尖銳的疼痛讓唐悠悠幾乎喘不過氣來，但她強忍著沒有呼痛。她直視著劉員外貪婪的眼睛，一字一句地說道：“劉員外，強買強賣，就不怕傳出去被人恥笑嗎？”
劉員外彷彿聽到了什麼笑話，放肆地大笑起來，引得周圍看熱鬧的人也跟著起鬨。他鬆開唐悠悠的手腕，語氣輕蔑：“恥笑？在這清河村，我劉某人說的話就是規矩！你一個外鄉來的小寡婦，也敢跟我談條件？”
周圍人指指點點，竊竊私語，大多是對劉員外的畏懼和對唐悠悠的同情。唐悠悠感到一陣無力，但她知道，今天如果退縮了，以後就更沒有翻身的餘地了。
“劉員外，我敬您是村裡的長輩，所以一直好言相勸。但是，我這些蔬菜都是用汗水澆灌出來的，五文錢一斤，您這是要逼死我們孤兒寡母啊！”唐悠悠說著，眼圈泛紅，但她依然挺直了腰桿，不肯屈服。
唐婉和唐進看到母親受辱，年幼的臉上滿是憤怒。唐婉緊緊地牽著弟弟的手，不讓他衝動，而唐進則紅著眼睛，小拳頭捏得緊緊的。
劉員外見唐悠悠竟然敢頂撞自己，頓時惱羞成怒：“敬酒不吃吃罰酒！我告訴你，今天這蔬菜你賣也得賣，不賣也得賣！否則，就別怪我對你不客氣！”
“怎麼個不客氣法？”一個蒼老的聲音從人群外傳來。眾人循聲望去，只見村裡的李大爺拄著柺杖，緩緩走來。李大爺在村裡德高望重，連劉員外都要讓他三分。
“李大爺，您怎麼來了？”劉員外臉上堆起虛偽的笑容，語氣也變得客氣了幾分。
李大爺沒有理會劉員外，徑直走到唐悠悠面前，仔細看了看她籃子裡的蔬菜，又抬頭看了看唐悠悠紅腫的手腕，沉聲問道：“孩子，這是怎麼回事？”
唐悠悠像是抓住了救命稻草，將事情的經過一五一十地告訴了李大爺。李大爺聽完，臉色變得十分難看，他轉過頭，目光銳利地盯著劉員外……
李大爺銳利的目光掃過劉員外，看得他心裡發毛。周圍看熱鬧的村民也漸漸安靜下來，他們都想知道李大爺會如何處理這件事。
“劉員外，你也是幾十歲的人了，怎麼還做這種強買強賣的事情？”李大爺的聲音不高，卻帶著一股不怒自威的氣勢，讓劉員外不敢直視。
“李大爺，您誤會了，我這是……”劉員外還想狡辯，卻被李大爺打斷。
“誤會？我親眼所見，難道還有假？”李大爺指著唐悠悠紅腫的手腕，“你看看你做的好事！這孩子一個寡婦，帶著三個孩子不容易，你怎麼能如此欺辱她？”
劉員外被李大爺說得啞口無言，只能尷尬地站在原地，臉上紅一陣白一陣。周圍的村民也開始小聲議論起來，對劉員外的行為表示不滿。
躲在唐悠悠身後的唐婉和唐進，看到平日裡囂張跋扈的劉員外，在李大爺面前竟然像個做錯事的孩子，都感到大快人心。唐婉的眼中閃爍著崇拜的光芒，她為母親的勇敢感到驕傲，同時也更加堅定地要保護母親和弟弟妹妹的決心。
唐進雖然年紀小，但也明白髮生了什麼事。他緊緊地握著拳頭，心中暗暗發誓，以後一定要好好學習，保護母親不再受欺負。
唐悠悠看著為自己出頭的李大爺，心中充滿了感激。她知道，在這個陌生的時代，李大爺就像是一座大山，為她和孩子們遮風擋雨。
“李大爺，謝謝您。”唐悠悠哽咽著說道，“我只是想憑自己的本事賺錢養活孩子，不想被任何人欺負。”
李大爺拍了拍唐悠悠的手，安慰道：“孩子，別怕，有我在，誰也不能欺負你。你放心大膽地做生意，如果有人敢找你麻煩，你就來找我。”
唐悠悠感激地點了點頭，她知道，有了李大爺的支援，她以後的日子會好過很多。