肯定是谷深有意照顧自己才特意吩咐不加辣椒的。於是，他毫不猶豫地拿起筷子，率先開始品嚐這道菜。果然，嘗過之後覺得味道相當不錯，完全符合自己的口味。他不禁連連稱讚，並熱情地催促其他人趕緊嚐嚐看。
這些人平日裡早已習慣了這道菜有辣椒的味道，如今看到沒有了辣椒，一個個都不太願意動筷子嘗試。在宋厚塗的反覆催促之下，廖封考慮到場面，也只好勉強夾了一塊芋頭放入口中。令人意外的是，他突然發現這道菜其實並不難吃，甚至別有一番風味，雖然少了辛辣的刺激，但滑溜的芋頭使喉嚨感覺更加舒服，那股牛肉的原味也更加突出，他忍不住又來一筷子，終於品出了不一樣的感覺，也跟著誇讚起來。
廖封的這一誇讚，大家都紛紛動起筷子來，唯獨饒顏坐著不動，他還在懷疑地看著大家搖頭。等到大家齊聲說好吃，又去夾第二筷的時候，饒顏終於動搖了。他心想既然大家都說好吃，那肯定不會差到哪裡去，於是也想來一筷嚐嚐。然而就在他稍作遲疑準備動筷時，卻發現碗裡已經見底了，只剩下了一點點湯汁。他只能無奈地暗暗嚥了一口口水。
接下來上的菜都沒有辣椒了，宋厚塗吃得非常開心。戶曹參軍袁謹一直沒有說話，或許是看到宋厚塗如此高興的樣子，他的心情也跟著放鬆了下來。隨後便順口說了一句：“今日真是難得這麼開心啊，只可惜劉大人不在這裡。”廖封聽到這話後，立刻白了他一眼，然後沒好氣地回答道：“劉大人現在正陪著新媳婦遊山玩水呢，過得可比我們快活多了！不過這裡不是還有宋大人和趙大人嗎？要是有什麼事，直接找他們就行了。”說完，廖封還特意看了一眼坐在旁邊的宋厚塗和趙點水。
“你們別惹事就沒事，我們也不會老在這裡，皇上既然派我們來了，你們讓我們回去好交差就可以。”宋厚塗樂呵呵地說著，眼睛卻轉了一圈，看看在場的人都有什麼反應。
眾人一聽，心中一喜，心想這位欽差大人真是好說話，紛紛點頭稱是，表示一定配合。一時間，氣氛變得輕鬆愉快起來，大家的臉上都洋溢著笑容。
這時，有人開口道：“欽差出巡一般都是資歷深厚的官員，按慣例大多是三品大員擔任主職，而劉大人擔任欽差以前只是個七品編修，毫無履歷，他如何主持得了這種局面，還不是要依賴宋大人和趙大人，所以，以後都向宋大人和趙大人彙報就是了。”
說話的人正是廖封，他一臉諂媚地看著宋厚塗和趙點水，極力地討好著兩人。
趙點水只是笑而不語，似乎對廖封的話並不在意。而宋厚塗則顯得十分高興，與廖封等人聊得熱火朝天，時不時發出一陣爽朗的笑聲。
一旁的袁謹聽了廖封的話，心中不禁有些擔憂，他皺了皺眉，說道：“不管怎麼說，劉大人還是欽差，萬事總得經過他手。”
然而，他的話並沒有引起其他人的重視，大家依舊圍著宋厚塗和趙點水，不停地奉承著。宋厚塗也得意地告訴大家，除了尚方寶劍在劉大人自己手裡，其它一應印信等物都在他的手裡，這句話確實讓大家吃了一顆定心丸。
隨著宴席漸漸散去，以廖封為首的信州官員們滿臉笑容，心滿意足地離開了這裡，只留下五十名士兵在這裡輪班值巡，負責保護欽差大人的安全。
而此時的宋厚塗和趙點水則帶著幾分微微的醉意，緩緩地上樓準備休息。很快，一群年輕漂亮的侍女走了進來，準備侍奉二人就寢。然而，宋厚塗卻毫不留情地將她們斥退了出去，隨後與趙點水一起坐在桌前，又悠閒地喝起了茶，並開始談論起來。
“兄弟啊，我告訴你一個訣竅，那就是要學會見機行事，明裝糊塗，暗中觀察。”宋厚塗意味深長地說道，眼中閃爍著一絲狡黠的光芒。
趙點水皺著眉頭，疑惑地問道：“