親眼見到張榮提筆書信，但轉念一想，若非自己親見，恐怕也不會相信一個打漁殺家出身的強梁，竟不需文吏，自行提筆疾書吧。當下微微一笑：“韓左軍身系一軍之生死榮辱，理當謹慎。貧僧多說無濟，韓左軍多疑無益，一切就讓事實來證明吧。”
普惠所說的“事實”，在半個時辰後，由一陣急促的稟報聲證實：“報——啟稟都統制，金軍正開鑿老鸛河故道，尚差兩裡就要鑿通！”
“什麼？！”韓世忠拍案而起，帳下諸將也炸開了鍋。
“都統制，趕緊繞道截擊吧，不能讓北虜跑了！”
“都統制，讓我帶軍前去截擊。”
“我去……”
“誰也不能去。”韓世忠冷冷一句話，給諸將當頭澆了一盆冷水，“安知金軍不會分路突圍？我軍本就船寡人少，分兵必薄，易為敵所趁。而且，此時欲繞道老鸛河口，至少需一個時辰，只怕……來不及了。”
軍帳中陷入沉寂，只餘一陣陣呼哧哧的粗濁喘氣聲。
韓世忠盯住立於帳列角落的普惠，陡然開聲道：“和尚，你看那張敵萬有多少船隻與軍兵？”
普惠合什回答：“有大小戰船六十艘，俱為快舟艨艟，軍兵數千，俱是水上好手。”
“好！俺老韓就信他一回，老鸛河口就交給他了。”韓世忠斷然道，“便如其信中所言，今日兩軍聯手，堵死兀朮！”
……
老鸛河口，寒風料峭中，近萬阿里喜、役夫、俘虜，猶如一個個泥人，拼命用木桶、簸箕、鏟子、槳板……所有能用得上的工具，全拿來清理河泥。誰的動作稍慢，無處不在的皮鞭就狠狠抽過來，立時皮開肉綻，再被刀子般的寒風一刮，汙水一浸，痛徹心脾。縱然如此，誰的動作都不敢稍慢，在清理出來的數十里長長河道里，已倒下了近千具屍體，誰都不想成為下一個……
兀朮下達的死命令，就是“我只要通渠，不管死多少人”。
老鸛河既然稱為“故道”，當然就是一條現成的河道，只是常年得不到有效維護，淤泥、水草、蘆葦等雜物日漸堆積，河床抬高。天長日久，終致堵塞，無法行船，就此廢棄。
金軍只要把河泥雜物清理出來，將河床刨深丈許，引入長江支流秦淮河水，整條故道，就會恢復原有的通行功能。
二十二日辰時一刻，在金軍一浪高過一浪的歡呼聲中，最後淤塞河口的淤泥終於被鑿開。滾滾洪流，從缺口噴薄而出，灌入老鸛河。許多來不及爬上岸的臨時河工，眨眼間就被巨浪吞沒。卷湧至數里開外，河面上盡是黢黑顫抖的手臂。過不多一會，這些手臂，也將無力地消失於激流中……
兀朮望著滾滾長河，有種想流淚的感覺，這感覺令他憶起當年在沙漠中迷途，快渴死時，終於爬到一片綠洲時的心情。
“祈天！祭旗！”兀朮挺立於船頭，雙臂舒張，仰天大笑。四下裡。是絕處逢生的數萬金兵如雷聲浪。
單調、空洞、卻又充斥著遠古神秘節奏的一聲一聲人皮鼓槌響。頭戴羽冠、面塗粉、頸環骨珠、手持秘器的薩滿祭師，在江風勁舞的中軍大纛之下，一邊踩著奇異的步履繞轉，一邊念著晦澀難懂的咒語。
旆旗之下。柴薪高積。烈焰騰空。左邊。四個赤身力士，肌肉賁起，死死扼住一匹高大雄健的白馬；右邊。木柱之上，綁縛著一名披頭散髮的裸身婦人，
刑白馬、剔婦人心。這是祈天祭旗的一個重要儀式。
四萬金軍鴉雀無聲，天地間只聞薩滿祭師嗡嗡禱告聲。偏生就在這時，一個悽楚的哀號聲響起：“大金國郎君、諸位貴人，饒命啊！看在王某出謀劃策的份上，饒我渾家一命啊！”
在這個神聖莊嚴的儀式上，竟有人跳出來搗亂，真正嫌命長了。幾個護法