&ldo;吳氏有異，聖龍不察。&rdo;看著這原本不起眼的話，完顏兀朮得意的笑了。隨即，他傳來專責關中事務的心腹滿八笞，令其打即日起去與關中吳氏接觸，務必達成利益上的共識。
一月後，當都護府大軍雲集黑延塞與水延塞時，桑林河南院也集結起了五萬大軍，隔河相對。曹羽令趙無奢引兵三千，日夜趕工，於三鹿塞之間，搶築烽火臺。不出十日，原本空曠無欄的河套草原上，星星點點的立起無數高臺。臺中，多備松油猛火之物，留十人駐守。
一晃十天過去，兩軍相安無事。曹羽突發一想，令趙無奢再引三千兵，隔河擂鼓點炮，日夜襲擾桑林河各營。桑林河七營將士，驚擾日甚，不得已後退五里紮營。曹羽仍不滿意，又令吳痕引軍一千，多設旌旗，多張鼓號，時不時的渡河騷擾。作為策應，各個鹿塞多出軍馬，齊頭並進，直逼桑林河各營駐地。如此一來，桑林河人又一次被曹羽所部各路兵馬攪擾的日夜難安，不得已將自己的營塞後移三里。至此，曹羽還不滿足，再令劉芒遣精幹細作之人，多次夜入桑林河各營駐地，縱火投毒暗殺將佐。桑林河各營驚恐之餘，拔營前挪五里紮寨，派人飛矢送書涼軍‐‐明刀明槍的幹一場。曹羽獲書大喜，即令三鹿塞據守不戰，中軍前行兩裡，暗潛於白樺林子待機。
不出所料，一向以勇武剽悍著稱的桑林河人，連挑不利之後，也開始耍起了花花腸子‐‐分遣多路兵馬，時不時的突襲一至兩個涼軍烽火臺，得手既還。試圖透過這樣的伎倆，激怒涼軍士眾，迫使曹羽與他們正面衝突。然而，他們每焚毀一處烽火臺後，在原烽火臺的近旁，又會多少兩個新築的烽火臺。桑林河人就納悶了，這個曹羽到底想做什麼，難道他就不愛惜自己的部從性命嗎？
殊不知，守備烽火臺的，根本就不是軍士，而是近兩年來被夏侯明逮獲的涼州草寇盜匪。曹羽只所以帶上這些人，無非就是為了在戰事難以展開時，號令這些被定了秋決的亡命之徒奮死一博。博的好了，他就免去這些人，及其家眷的刑罰。若是不利，他也將赦免這些人的家眷，而只問個人。對於如此優厚的條件，這些人沒有不想博上一搏的，紛紛告勇從軍。因此，才有令桑林河人難以理解的奇怪靜默，也就有了令涼軍群情激憤的一面。
眼見時機就要成熟了，卻不想玉龍關的侯君集等人按耐不住性子，提前出兵棘原，迫使桑林河人不得不又退了回去。曹羽大怒，令人置書侯君集部，問其為何不按事先商量進擊。
信使剛離開不到兩日，夏侯明的密函便抵曹羽手中，言：&ldo;幽燕起，三晉動，我將引涼州本部十萬，即日赴抵玉龍關，你部相機行事，以策各部運動。&rdo;
當下，曹羽在徵得王猛等人的意見之後，揮師北進，延河水向河源進發。至於黑水河沿岸的三鹿塞，曹羽則全權委派文彬駐守，並多添兵馬充實其部。而作為後援的慕容光、慕容照所部，則暫留黑延塞與水延塞，隨時聽候調遣。
然而，攻棘原的侯君集部與攻哈撒和林的晉王阿史那耶部雙雙受困，惟獨曹羽所部斬獲頗奉，已近抵河源西南五里地。得到了各方軍情報告的曹羽，為免孤軍深入，遂號全軍對河源圍而不攻，並令慕容光、慕容照所部出擊。
浩瀚的朔方南部戈壁灘上，成五路縱隊的慕容光、慕容照部，正一路東行‐‐參合坡，阿史那耶部的側後命門。按曹羽的設想，此次千里奔襲，成敗只在一點‐‐時間。只要慕容光、慕容照兄弟行途中不出意外，涼軍的這支奇兵，一定會給桑林河人一個不小的打擊。但是，路途漫漫，又時刻有被桑林河遊騎偵獲的可能，再加上有一個老奸巨滑的完顏兀朮在算計，曹羽的計劃並不是無懈可擊的。