有做過別人也沒有做過。老師還是那句說，不要給自己壓力，盡力而為了就好。”
“嗯”聽著老師的殷殷囑託，望著老師關切的眼睛，方夢琪暗下決心，一定要爭取一等獎，為老師爭光。
第二天一早方夢琪便起床，洗漱後，剛想再整理一下各種題目的應對思路。戴之灝來了，給她帶來了早餐，兩個煎雞蛋，兩個肉包，小半碗稀飯。參加過考試的人都有經驗，考試前一般不能多吃流質食物。
吃完飯。準備出發時，戴之灝看她只有一支鋼筆，為防意外準備把墨水瓶也帶上。便從自己的上衣口袋把自己的鋼筆拔出來：“拿上我這一支吧。這支筆很好寫。”
考試後方夢琪要把鋼筆還給戴之灝，戴之灝沒有要，推說一支用舊了的筆，留給學生用不算什麼。這支筆伴著方夢琪直至大一被一個同學失手摔壞無法再用為止。
考試時間三小時。老師發下正文紙與草稿紙後，很多同學吸了口氣，他們是高一學生，作文題目竟是：假如我頂職
沒有寫作限制，只要求兩千字以上。
這個題目對於高一學生來說，不只是沒做過，簡直是聽都沒聽過，更沒想過。
對方夢琪來說，卻甚是僥倖。初三時袁海平的父親有一段時間想下海，想把竹藝廠的公職讓袁海平去頂職。袁海平跟她提過，兩人當時很是討論了幾天。回憶著袁海平當時的敘述，把自己代入為他。很快的方夢琪便在草稿紙上列好大綱，下筆如有神直接在正稿上寫了起來。兩個小時後便寫完了，粗粗估計了一下，約兩千八百字，字數夠了。又全文通讀了三遍，沒有什麼銜接不上的地方，行文嚴謹，情感真摯，中心突出，錯別字當然不可能有。
她靜靜地瞄了下同考室其他人，有的抓耳撓腮，有的託著下班苦思，也有的寫幾下咬一下嘴唇……。
比賽結果在十六週週六方夢琪參加完化學縣賽出來後得知了。參加化學賽帶隊的是科任老師與班任老師戴之灝兩人。她進去考試後戴書灝去了縣教辦。
戴之灝很激動，他第一句話說的是：“夢琪，再下來的考試你不用有那麼大的壓力了，你這次拿的是特等獎。”
作文賽本來設的是一、二、三三個等級獎，一等三名，二等六名，三等十名。後來聽說，是因為那次參賽學生寫的作文都很離譜，勉強總得評出個一二三等，可是把她放一等，與其他兩人的文差別太多，作文公佈出來會很難看，於是評委商議後，增設了一個特等獎。
化學賽方夢琪如願拿下一等獎，方家幾兄妹化學都很好。對這方夢琪也不覺意外。物理與數學奧賽卻出乎她意外，她居然在青陽縣縣賽中拿下一等獎，兩科都獲得能參加省賽的機會。
賽點在省會G市，方家大哥就在G市暨南大學上學。這讓方夢琪興奮莫名。
方家大哥方俊輝上大學後，為省路費也因為假期一直打工賺錢，還沒有回過清溪。方夢琪拿到比賽時間地點，當時沒有電話，她連著寫了三封信告知大哥她的考試時間地點。比賽時間在學期結束兩週後，也即暑假裡。大哥回信，讓她跟父母說一聲，到時比賽完就不回清溪了，假期裡直接到他那裡，開學了再送她回清溪。
1988年的炎夏，由物理老師，數學老師與班任戴之灝三人帶隊，他們一行人坐汽車趕赴G市。戴之灝原來可以不去的，但他不放心方夢琪，當時物理老師正在追求年輕的女數學老師，他擔心這兩人路上忽略了學生。
方夢琪第一次坐汽車，還是長途汽車，那時的汽車只能用髒亂差來形容。車廂外鐵皮鏽跡斑斑，車廂裡硬座椅咯人，坐車的人帶什麼的都有。有帶雞的帶鴨的，有帶泡菜鹹菜乾蘿蔔乾的，男人吸菸的土煙味。有抱小孩奔丈夫而去的孩子哇哇哭，有外出打工的小姐妹興奮地談論著未