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“朝廷和外邦打仗，我奉旨監軍，不日就要離開京師。這一去，能不能回來還未可知，你何去何從，自己想好了麼？”
他看見她眼裡的恐慌，霍然站起來，發不出聲，顫著手比劃，“為什麼不回來？”
月白是個可憐人，老家呆不下去出來找愛人，愛人的名頭還在，卻早已經物是人非。她在他府上，至少可以安身立命。如今他要走，她連個落腳的地方都沒有了，成了無根的浮萍。
“上戰場九死一生。”他蹙起了眉頭，“再說你知道的，我不是肖鐸，我是肖丞。”
她往後退了兩步，背靠抱柱，大顆眼淚簌簌落下來。
他轉過頭去，眺望遠處的天際，灰濛濛，遙不可及，隔了一會兒方道：“我替你準備了一筆錢，外頭還有個莊子也一併給你，足夠你下半輩子衣食無憂了。原本我該殺了你，可你畢竟跟過肖鐸，論理我該叫你一聲弟妹。我在，尚且能夠保你周無虞，我不在，萬事只能靠你自己。牢牢捏住錢，不要輕信別人。你還年輕，遇見合適的就嫁了吧，不要再蹉跎了。我們肖家兄弟欠你的情，只有等下輩子再還。”
女人的眼淚，總是無窮無盡潑灑不完，也許是對昨天的悼念，也許是對未來的迷茫，他沒法勸解她，站了一陣，默默退出了那個小院。
出門正碰上容奇，平時東廠的人常出沒提督府，他也不甚在意，揹著手緩步往前院踱，容奇跟在後面，欲言又止了半天，他不瞧也能感覺到，“有話要說？”
容奇支吾了下，“當初是屬下給月白姑娘灌的藥，她有今天，我也該負起責任來。”
肖鐸頓下步子轉身看他，“然後呢？”
容奇倒被他問住了，蒼黑的臉膛上泛起紅暈，憋了口氣道：“屬下是想……督主走後，屬下可以照應月白姑娘。”
他欣然笑起來，讚許地捶了捶他的肩頭，以男人對待男人的方式。
次日開拔，皇帝親自為三軍踐行，站在城門樓子上一番喊話氣吞山河，伴隨隆隆的鼓樂之聲，頗有幾分定國安邦的豪邁氣概。
共飲、砸碗、向皇帝辭行，肖鐸一身明光鎧，和以往的蟒袍玉帶不同，顯出錚錚的風骨。向上抱拳，在一片“不得完勝，誓不還朝”的高呼聲中跨馬揚鞭，大軍出城，逶迤向東行進，那隊伍壯闊，綿延百里不見首尾。
水軍從天津碼頭出發，單是尖底福船便有七八，加上哨船、海滄船、蒼山船，大大小小百餘艘，組成一個規模可觀的艦隊，一路赫赫揚揚出塘沽港向渤海灣進發。
長途作戰少不得奔襲，行船是日夜不停的。談謹命人掌燈，在甲板上鋪排海域圖和肖鐸議戰。
“海上作戰，鬥船、鬥銃，而不在鬥人力。福船高大如城，倭寇的小船還不及咱們船底的吃水高深，火器近距離往上發射，想打中難如登天。”他在圖紙上指點，“每艘福船指派十二艘哨船護衛，分散開，呈三面包抄之勢。海滄船上配備了千斤佛郎機，要麼不中，中則叫倭寇草船粉身碎骨。再者福船船頭預先準備好火球，一旦開戰從高處投擲下去，除非賊船是鐵造的，否則難逃一焚。”
他說得頭頭是道，談謹笑道：“有廠公在，談某就有了主心骨了。就依廠公的部署辦，不說用計，即便是船與船相撞，咱們也只贏不輸。”
肖鐸忙擺手，“咱家沒帶過兵，不過是從旁輔助，到底如何還得聽甫明兄的。古來不懂作戰的監軍壞了多少事，咱家可不敢當這千古罪人。”
說笑兩句，船頭激起的海浪混雜進空氣迎面撲來，像南方幽深的天井裡筆直落下的牛芒細針，恍惚地，避無可避。底下卒子送氅衣來，肖鐸和那些野泥腳杆子不同，他是考究人，無一處不顯雍容，叫雨一淋都噴嚏連連，萬一哪裡不留神，在海上作了病可了不得。