第二天，徐利突然想去找一下郭國柱。因為甄鳳未火急火燎地告訴他，郭國柱所暗戀的女高車工已經調走了。徐利也不是專門就這件事去找，他想乘著方主任囑咐他的事順便去找一下。那天隨方主任開過總師辦的會議後，在回車間的路上，除了埋怨幾句外，方主任忽然想到了什麼，對徐利說：“為啥說引進英國採煤機意義不僅僅在於為井下挖煤提供了方便，其實更多的是透過引進外國先進技術，可以促進一機械廠的技術改造。人家歐美國家，尤其是英國，1954年就把採煤的幾道工序綜合起來實現了綜合機械化，綜合機械化是啥呢？就是在液壓支架的保護下，用採煤機切割煤，運輸機運輸煤，形成採煤機、液壓支架和運輸機綜合運用的成套裝備。後來西德從1957年，蘇聯波蘭在60年代前後開始陸續進行綜合機械化採煤。綜合機械化採煤出現以後就不一樣了，機械裝置既能保障安全又能提高效率，而且用人又少，井下事故明顯下降。可以說，綜合採煤技術是採煤史上的一項革命。但是對咱們機械行業有啥好處呢？簡單說就是藉機會加快技術改造步伐。要製造這些機械產品，沒有技術不行，沒有人不行。這裡面說的人包括工程技術人員，更包括技術工人。所以說，我早就想向廠裡打報告，車間一線的技術工人現在越來越少了，好不容易有點技校畢業的人，都一下考了成人大學了。學的是些啥呢？什麼企業管理呀，什麼人力資源呀，新聞呀。企業裡還需要新聞聯播？”徐利聽了笑了。
後來方主任問一句：“咱們車間那些技校生還剩多少在一線的？”徐利說：“可以在金師傅朱師傅那查一查。一查就知道了。”方主任沒好氣地說：“他們肯定是知道。我的意思是，不光是要知道誰在一線或者誰已經調走了誰考走了。還應該知道他們具體想法。因為，廠裡既要加強一線技術工人的素質培養，也需要開展成人教育。不過，“方主任突然重重地嘆口氣，看一眼徐利，顯然沒把徐利當外人，”咱們國家成人教育鬧那麼多企業管理專業幹啥？”徐利以為方主任在靠自己，馬上說：“國家也有國家的考慮，提高國民整體素質，給年輕人公平競爭的機會，就像高考一樣。”這幾句話，讓方主任回頭認真看了兩眼徐利，說了一句俏皮話：“不愧為名牌大學畢業的，比俺們這些普通大學的就是不一樣。站的高看的遠，應該讓你當教育部部長。屈才了。”
徐利哈哈大笑，不好意思道：“不敢不敢。說著玩呢。我是從咱們廠現實情況說的。”方主任馬上抓住這點，說：“咱們廠現實情況是啥？你說說。”
徐利沒有猶豫，直言不諱道：“咱們廠情況，如果從技術工人方面說，老工人技術好，傳統好，同時又令人擔憂。”方主任猛回頭瞥一眼徐利。