遇到的第一個人，沒想到是李變梅。變梅從排隊的人群中扭著身子迎面走過來。她的目光和她鬆鬆垮垮的厚嘴唇一樣，四處張望懶懶散散。武英強早就看見了走向大門也是走向自己的胖女人。他一眼就認出是鑄造車間化驗室的變梅。他不由自主地猶豫了一下，腳步頓了半步，眼光向一邊瞥著。他與李變梅沒怎麼說過話不太熟悉，但互相都知道對方。武英強希望這位胖胖的書記夫人不至於認出自己。但一種對鑄造車間的惦念，又讓他的眼睛餘光來回在胖變梅身上閃回。
快擦身而過時，變梅突然認出武英強，停住腳步大聲道：“唉，你不是爐前的麼？是不是郭國柱他們組的？”
武英強佯裝剛看見，笑道：“嗷，是呢。”他沒好意思多問。
“那你是不是和郭國柱一起去上學去了？”變梅的率直熱情很讓人容易接近，“我說麼，郭國柱也上學去了，你們都上學去了。”變梅不等武英強再回答什麼，邁開兩條粗腿慢慢向大門扭去。在她眼裡，武英強似乎只是鑄造車間的一個普通工人，而且是爐前工人。至於現在去哪兒上學去了，以後會怎麼樣，她全然沒必要再打聽。但她關心郭國柱。她走出幾步後，又慢慢轉過來身子，想再問一句什麼，但武英強已經沒了蹤影。
武英強向正排隊的一個人走過去。那是機加班的一個同學，也不太熟悉。但武英強在人群中，不能既不買飯又無人搭理地乾站著。為了消除尷尬，他必須找人說說話。他穿過兩個佇列，走近機加班地男生跟前，熱情第拍拍對方胳膊。高高胖胖的男生扭頭一看，並沒有表現出驚訝，平淡地說：“唉，買飯呢？”
武英強有點失落，但他強做笑臉問：“你沒考電大？”他知道自己在沒話找話。
胖男生的臉頓時有點失色。看得出，這個問題是有點不愛聽。他喏喏地同時有點敷衍地小聲說：“嗯，現在還不是時候。廠裡剛又進了一個加工中心，又放在了我們組，而且又是讓我負責。”胖男生的臉仰起來，看著前方的視窗，並不去問武英強是否需要買飯，是否需要插隊或者代買。只是這麼站著，沒再搭理武英強。
武英強在這方面顯得有點幼稚。他無助地看看周圍，又去拍了一下胖男生的胳膊，問了一句挺可笑的話：“怎麼樣？有物件了沒有？”
胖男生馬上一轉頭，一臉陌生像，冷冷地說一句：“沒呢。”然後再不搭理武英強。
武英強沒趣地走開。他這時候才想到，遇不到太熟悉的人，應該自己去售票口買點飯票。吃了午飯再說。吃完午飯再去廠教育處和人勞處打聽情況。他心裡有點賭，怏怏不樂地朝大門外的售票口走。這一別就是三年，三年中的人都有點變了，變得陌生隔膜，完全不像在職工大學。