至少需要提前兩天預定，其主人才能從容不迫地讓他們品嚐到真正屬於譚家獨創的佳餚美饌。袁克定向宗雪竹介紹譚家菜的來歷之前，如數家珍地說起源遠流長、品種繁多的菜系。他說，如果從大處著眼，可以把中國的菜系分為六類，它們分別是宮廷菜系、山林菜系、民間菜系、民族菜系、外來菜系和官邸士大夫菜系……
“這譚家菜嘛，”袁克定說，“正像東坡肉和宮保雞丁，就是正統的官邸士大夫菜，它出自譚宗浚、譚篆青父子別出心裁的創制，故名譚家菜。”
譚宗浚是同治年間一位高中榜眼的進士，喜愛佳餚美饌是他平生最大的嗜好，而其兒子譚篆青對佳餚美饌的喜愛更是無以復加。父子二人不惜工本的獨創使品嚐過譚家菜的達官貴人讚不絕口，久而久之，譚家菜餚聞名京師，達官貴人趨之若鶩，都把自己能在譚家宴客看作一件*高雅的事情。這是深藏於官邸的佳餚美饌，原本只在達官貴人中間享有口碑。譚宗浚去世之後，特別是大清王朝覆滅之後，譚家家道中落，譚篆青於是不再顧忌官紳人家的體面，在廣東會館創辦了家庭式菜館，譚家菜這才真正開始揚名立萬。可是，彷彿在維持官紳人家最後的體面，譚家菜館只向客人提供精益求精、價格昂貴的宴席，絕不粗製濫造而自毀家門，即每天只做四桌高檔筵席。袁克定在譚家菜館預定的筵席，則不單單是一桌高檔的筵席，而且是譚家菜館傲視京城的燕翅席。
袁克定於是又說，品嚐譚家菜若是遺漏了燕翅席，那簡直就是枉虛此行。燕翅席的花樣多得嚇人，什麼清湯燕菜啦、雞絲魚翅啦、蟹黃魚翅啦、紅燒魚翅啦、砂鍋魚翅啦、清燉魚翅啦、海燴魚翅啦、黃燜魚翅啦……像所有出自豪門官邸的佳餚美饌一樣，黃燜魚翅不但用料考究，不是上等的呂宋黃絕不使用，製作起來也不厭其煩：先用清水把魚翅發足發透，再放入用母雞肥鴨熬成的鮮湯中，加入金華火腿的中鋒，用文火煮上六七個小時，然後調以乾貝汁、火腿末和雞油等佐料。只有這樣，製作出來的黃燜魚翅才肥而不爛，形狀完整，色澤金黃，鮮美誘人。
“這可都是耗工費時的功夫菜。”宗雪竹說，“難怪到這裡品嚐譚家菜的客人都要眼巴巴地等上兩天。”
這確是一桌精美的燕翅席。但宗雪竹品嚐過後，讚美了一兩句，就不聞其詳了。王月波悄悄對袁克定說，他是不是班門弄斧了，雪竹先生不光食不厭精，廚藝也深不可測，很年輕的時候就聞名遐邇了。
吃罷燕翅席的第二天，宗雪竹就要返回雍陽了。臨行前，他留下了五十套《雪竹堂文集》，讓王月波用於饋贈。至於另外一千九百五十套《雪竹堂文集》和五花八門的古籍古瓷，宗四僱請的工人分門別類地把它們裝進特製的木箱裡，一起送往火車站。送行的路上，王月波說他過不了多少日子就要遠赴上海，純粹以法學博士的身份去那裡參與一張報紙的編輯出版工作，因為那張報紙的主編于右任一再來信邀請，卻之不恭。他還說，他屆時會先把妻子兒女送回雍陽，然後再隻身一人遠赴上海。宗四這時已經辦妥了所有木箱的託運手續，正站在月臺上翹首企足。
火車駛離北京很久了，經宗雪竹提醒，宗四猛然想起，倒非他百密一疏，完全在於宗雪竹一反常態的兩件收藏使他誤以為那是王月波的擺設，所以他才把兩件東西遺漏在了虎坊橋，一件是三足兩柱的銅爵，另一件則是一隻三足兩耳、鏽色翠綠的銅鼎。
第十八章（1）
宗雪竹回到家裡才知道，宗四並沒有按照他的吩咐行事，臨時僱�