史蒂文。麥克雷剛剛結束兩年的獨身生活，又結了婚。他的新娘是英格蘭銀行的一位董事的女兒。
安納貝爾比他小二十三歲。
〃她挺好的，謝謝，沃裡克。〃麥克雷在毛巾上小心翼翼地擦乾那雙燙紅的手。賈丁已經走到門口。史蒂文爵士朝弗洛爾點了點頭。〃唐納德……〃
說著，他跟著賈丁走出了洗手間。
〃跟史蒂芬文在一起的那個傢伙是誰呀？〃那小說家問。
〃真該死，我忘了他的名宇，〃弗洛爾撒謊說。他主要是出自謹慎，倒不完全是裝的。
次日上午八點十分。都柏林。尤金。皮爾遜法官漂亮的市區新式住宅裡。梅萊特。皮爾遜已經忙完早晨的事情：研磨新鮮的咖啡豆，把麵包片放進烤爐，把葡萄抽切片，掏去裡面的心，然後用水果刀把四周的迫切掉，然後把肉切成八小塊。嬌生慣養的二十歲小狗迪林已經出去辦它的事去了，每天早晨要花越來越長的時間。
都柏林和倫敦正就北愛爾蘭的未來地位問題進行談判，電視裡在播送關於談判最新進展的訊息。還有，愛爾蘭新教派志願軍的蒙面槍手闖進紐裡國宅區的一間房子裡，開槍打死一個三十八歲、有五個孩子的父親，當著他妻子和兩個孩子的面前。在波斯灣，斯托明。諾曼似乎已經準備好侵略科威特，直搗巴格達，要把薩達姆。海冊和他的派系消滅乾淨。
尤金。皮爾遜走下樓來。他已經穿好衣服。他穿一套咖啡色的西裝，領帶打得端端正正，穿著帶條子的襯衫。那襯衫是從倫敦的希爾迪奇基商店買來的，他每年六月要在那裡一次買六件。他腳上穿著一雙合腳的皮面運動鞋，那是他在《紐約客》上看到廣告以後郵購的。他非常愛看那本雜誌，雖然他看不大懂裡面的許多笑話。
梅萊特聽到他把那個舊的皮箱放在大廳的聲音。
〃你一整年在世界各地跑來跑去，但願最後你能弄到那個職位……〃
皮爾遜在餐桌邊坐下身來，給自己倒了一杯柳橙汁。〃不是在世界各地，梅萊特，只是在歐洲各地。〃
〃不管怎麼說，帕德里克在民意測驗中領先六個百分點，雖然並不一定說明問題。但是，看上去'愛爾蘭共和黨'獲勝的可能性很大。〃她在碗裡倒了一些穀物和牛奶混合的早餐食物，放到他的面前。〃他已經下決心要讓你當首席檢察官。我的上帝，這些年來我們一直在為此努力啊，尤金。〃
〃這牛奶新鮮嗎？〃皮爾遜像往常那樣優雅地問。
〃這次要出去多久？〃
〃五天左右吧。坐下來吃一點，你別這樣來回地侍候我……〃他知道，這是因為她為西奧班的失蹤感到內疚。
〃我想，迪林得了前列腺毛病，最近以來，它小便要花很長的時候。〃正當他們開始談論獸醫學的時候，傳來一疊早晨的郵件投進前廳信箱裡的噼啪響聲，打斷了他們的談話。
梅萊特轉過身去，走廚房，通向前廳的那扇門來回地晃動了幾下。尤金。皮爾遜手裡拿著牛奶壺，眼睛盯著那扇門。
門廳裡傳來了拿起和整理信件的蟋卒聲。他在家的時候，每天早上似乎要花很長時間來辦這件事。然後，梅萊特一邊走回廚房，一邊察看著一疊四、五封信。
〃一封是律師協會來的。一封是喬伊。利森的筆跡。電話費帳單……〃她欣喜地露出笑容。〃一封是西奧班來的，上面蓋著委內瑞拉的郵戮。〃
屋裡悄然無聲。皮爾遜的心快要從胸膛裡跳出來。他哆噴著的手放下牛奶壺，兩眼盯著梅萊特。梅萊特淚流滿面，坐下身來，把信遞給他。他的心跳得慢一點了。他輕輕把手按在她的手上，捏了一下。
〃為什麼不念出來聽聽……？〃
她吸了吸鼻子，點了點頭，用一把乾淨的早