開寶十年（公元 977 年）四月三十日清晨，陽光明媚，晴空萬里。
在這個萬眾矚目的日子裡，宣德門前早已是人頭攢動，喧囂不斷，聚集在此處的不僅僅有懷揣夢想、翹首以盼的考生們，還有眾多前來看熱鬧的路人們。
按照常理來說，皇宮正門前是絕對不允許聚集如此之多的無關人士的。畢竟這裡乃是天子所居之地，人多眼雜，實在難以管理。
然而，今天是個例外，趙景並不在意這些，在他看來，這樣的大喜之日自然是越熱鬧越好。
巳時一刻，在數千雙眼睛的熱切注視下，御前班直們抬著一塊巨大而鮮豔的紅漆木板緩緩走出。他們小心翼翼地將木板放置在早已準備好的支架上。
禮部尚書張涇站在木板前，清了清嗓子，高聲說道：“諸位學子，此乃功名榜，上面所列姓名皆為此次科舉中榜之人。
中榜之人切記，今日酉時需再次前來宣德門集合，隨我等一同進宮赴宴，答謝天恩。
最後，本官祝願各位學子都能金榜題名！”
他的聲音清晰而洪亮，傳遍了整個廣場。在場的眾人紛紛屏住呼吸，目光緊緊鎖定在那塊神秘的功名板上。
言畢，隨著張涇一聲令下，紅布從功名板上滑落，密密麻麻的姓名、籍貫顯現於世。
功名榜需從右往左看，開頭寫的是考試時間，緊接著便是殿試第一名的“狀元”；第二名的“榜眼”；第三名的“探花”。
與明清時代三甲進士不同，宋代除了前三名外，其餘透過殿試的進士沒有特別的稱呼，統稱為“進士出身”。進士出身的人也可以被授予官職，進入官僚體系。
揭榜的瞬間，空氣瞬間凝固，考生們瞪大眼睛四下張望，只為尋找自己的名字。
年紀近二十歲的考生甲，滿臉喜色，手舞足蹈地喊道：“王遠勃，江南東道楚州人氏，是我！是我！我中榜了！我中榜了！”他的聲音裡充滿了難以抑制的興奮和激動。
在他旁邊站著一個參加過三次科舉的中年考生乙，他雙手顫抖著，仔細核對榜單上的名字。當看到自己的名字時，他的眼睛溼潤了，深吸一口氣，然後直接跪在地上，仰天長嘆：“爹，娘，兒中了！兒終於中了！！”
這一刻，他心中的喜悅和感慨如潮水般湧上心頭。
而另一邊，白髮蒼蒼、年紀足在五旬之上的考生丙，卻在榜單前焦急地尋找著自己的名字。
他一遍又一遍地從頭看到尾，額頭上冒出了豆大的汗珠，但最終還是沒有找到自己的名字。
他那雙原本就佈滿血絲的眼睛此刻變得更加通紅，淚水如決堤的洪水一般傾瀉而下。
“寒窗苦讀三十年，臨了還是沒上榜，蒼天吶，我的命怎麼就這麼苦啊？！”考生丙的聲音帶著絕望和不甘，迴盪在空氣中。
他的一生可以說是都奉獻給了科舉，卻始終未能如願以償。這一刻，他的內心充滿了無法言說的痛苦和悲愴。
…………
每一個名字的出現，都伴隨著一陣歡呼或嘆息。有人欣喜若狂，有人黯然神傷，但更多的人則是懷著緊張與期待的心情，盼望著自己的名字能夠出現在榜單上。
放榜之時，趙景就躲在旁邊看著，考生的喜怒哀樂被他看的一清二楚。
近三百人參加的考試最後只能有三十人在榜，悲傷遠大於欣喜。
可沒有辦法，現實就是這樣，從古至今都是千軍萬馬過獨木橋，有人能過就得有人被擠下去。
……
時間轉眼來到當日酉時，三十名進士被帶進了後花園。
作為自己過來後的第一次開宴，趙景煞費苦心將規格從普通升到了頂格，餐品往上數有龍鳳呈祥、八寶鴨、清燉燕