來呀，眨巴眼，來呀！瞧你那個樣，老弟，老磨磨蹭蹭，真是的。這可不好，老弟。人家都在那兒等你呢，可你這麼磨蹭……來呀。”
“哦，來了，來了，”響起一個發顫的聲音，從房子的右邊出來一個矮矮胖胖的瘸子。他穿著一件相當整潔的呢外衣，只套上一個衣袖；高高的尖頂帽直扣到眉毛上，使他那圓圓的胖臉平添了調皮和嘲笑的表情。他那雙小小的黃眼睛滴溜溜地直轉，那薄薄的嘴唇上老是浮著拘謹的不自然的微笑，那又尖又長的鼻子難看地突向前面，像個船舵。“來了，夥計，”他接著說，一瘸一拐地向酒館走去，“你喊我幹什麼呀？……誰在等我？”
“我喊你幹什麼？”穿厚呢大衣的人帶點責備的口吻說。“你這個人哪，眨巴眼，真是怪呀，老弟，喊你到酒館裡去，你還要問幹什麼！大夥都好心地等著你呢：土耳其人雅什卡、還有怪老爺，還有從茲德拉來的包工頭。雅什卡跟包工頭打賭：賭一大瓶啤酒——看看誰勝過誰，也就是說，看誰唱得更好……明白嗎？”
“雅什卡要唱歌？”外號眨巴眼的人興致勃勃地說，“你沒瞎說吧，笨瓜？”
“我不瞎說，”笨瓜鄭重地回答，“你才愛胡扯呢。既然打了賭，當然就要唱，你這笨牛，你這滑頭，眨巴眼！”
“那好，咱們走吧，糊塗蛋，”眨巴眼說。
“嘿，至少你來吻一下我嘛，我的心肝。”笨瓜張開雙臂，嘟噥說。
“瞧你這個嬌裡嬌氣的伊索，”眨巴眼輕蔑地說，一邊用胳膊肘推開他，接著兩人都躬點身，走進那扇低矮的門裡。
我聽到他們的這番對話，強烈地勾起了我的好奇心。我曾不止一次聽說，土耳其人雅什卡是附近一帶最出色的歌手，這一次我偶然遇到機會可以聽一聽他跟另一名歌手的比賽。於是我便加快腳步走進酒館。
在我的讀者中，有機會光顧過鄉村酒館的人恐怕不會很多；可是我們這些打獵的人哪兒不去呢。鄉村酒館的建築都是非常簡單的。一般都是由一間幽暗的前室和帶煙囪的正屋組成。正屋由一道板壁隔成裡外間，裡間是任何顧客都不可以進的。在板壁上．在一張寬寬的橡木桌子上方，開有一個長方形的大壁洞。這種桌子．或者說櫃檯，就是用來賣酒的。正對著這大壁洞有一排貨架，貨架上並排擺著大大小小封著口的酒瓶。正屋的前半部分是接待顧客用的，放著幾條長板凳，兩三個空酒桶，拐角處擺著一張桌子。大部分鄉村酒館裡光線都很差，在它們的圓木結構的牆壁上，幾乎看不到那些為一般農舍所不可缺的花花綠綠的通俗版畫。
當我踏進這個名為頤和居的酒館時，裡面已經聚集了很多人了。
櫃檯的後邊照例站著尼古拉？伊萬內奇，他那身軀幾乎與壁洞一般寬。他穿著一件印花布襯衫，肉嘟嘟的臉頰上泛著慵懶的微笑，正在用白白胖胖的手給剛剛進來的朋友眨巴眼和笨瓜倒兩杯酒。在他後邊靠窗的屋角處，可看到他那位眼睛很尖的妻子。房中央站著土耳其人雅什卡，約二十三四歲，身材瘦削而挺拔，穿一件長襟土布藍外衫。他看起來像是個豪爽的廠工人，可那身體似乎很難說是多麼壯健。他的兩頰有些癟，有一雙顯得不安的灰色大眼睛，一個端正的鼻子，那小鼻孔老是在動，白皙的額門稍有點斜，淡黃色鬈髮梳向後面，嘴唇很大，可很漂亮，富於表情——這臉上的一切都顯示他是個敏感而有激情的人。他很激動：眨巴著眼睛，呼吸時粗時細，兩手發顫，像患熱病似的——他的確在發一種熱病，一種突如其來的惶惶不安的熱病，凡是要面對眾人講話或唱歌的人，常常都會這樣。他的身旁站著一個四十來歲的漢子，寬肩膀、寬顴骨、低額門，有一雙韃靼人式的小眼睛，鼻子短而扁平，下巴方方的，頭髮烏黑亮澤，硬如鬃毛。他那黑不溜秋的帶鉛色的臉。特別是他那蒼白嘴唇