紀清越一邊擇菜一邊聽。
李阿孃守在灶臺邊，回想起當時的情景，露出一副見了崇拜的人的神情，止不住地誇獎：“不得不說，洪縣令長得真俊啊！忽然來到村子裡，要不是村正提起，我們都未敢想他是新縣令呢！”
李阿奶和徐晴贊同地點頭，一想到那個二十幾歲風華正茂的青年才俊，彷彿能從他的身上幻想到家中三郎未來的樣子：“洪縣令年紀輕輕便取得功名，聽說趕考前就成了家，只望他造福百姓的同時，也能生活美滿。”
眾人一齊點頭。
聽著李阿孃娓娓道來，紀清越才理解她們為什麼對這位洪縣令越來越滿意。
原來這位縣令上任途中，就是在一點點走過山單境內所有村子的路，這裡兩是他未來四年要管轄的地方。
離開甘州，洪縣令正是透過斂蒼山的那條古道，穿過寒冬的山林，走過冰凍的河谷，才到達匪患頻發的石樑村，隨後從石樑開始，沿著泥路，一路往西，似乎打算繞一圈再返回山單。
“說句實在的，上一任縣令長什麼模樣，我是想了許久才想起來，這樣一瞧，周縣令任職的幾年，咱們竟未見過幾面。春耕督種不見身影，秋收催糧倒是不曾落下。”李阿孃嘟噥著，接著提到洪縣令時又眉開眼笑起來：“洪縣令剛來到村子，便召集村中族老了解村子的情況，我們還在一旁聽哩，縣令大人不僅細細詢問耕種之事，還問了許多其他小事，其中自然也提到了我們家二郎。”
看到紀清越露出疑惑的神情，一邊的李錦娘解釋道：“縣令大人並非刻意提起，只是問到剿匪的事，就不得不提及二兄。”
畢竟李二郎因剿匪的事在附近已小有名氣。
紀清越點點頭，原來如此。
寒風凜冽，離開下李村去往其他村子的一行三人騎著馬行走在積雪的路上。
“啊嚏！”
“大人，湯婆子可還熱著？”
“熱著熱著！村正讓人灌了剛燒開的水，還熱著！”
每個人都裹緊身上的披風，戴著風帽蒙著防寒的布巾，全身上下只露出一雙眼睛，因路面有不少積雪，他們須得謹慎地控制韁繩，一步一個腳印走在遠離人煙的土路上。
這種天氣，就算是在村子裡，也沒什麼人出來走動。
即使已經下過幾場雪，可山上山下、山裡山外的景色差異還是很大，山上銀裝素裹宛如仙境一般，翻越山嶺的過程中他們被山中雪白的景色震驚，走到最後只剩下驚歎。
而山下是另一副景象，四周的綠植早已褪色，只剩下蔓延的枯黃，稀疏又光禿禿的枝椏掛不了多少積雪，落下的積雪融化又冰凍，平坦的田野上蓋著一層雪渣和冰晶，腳踩上去反倒讓白雪沾染上塵土。
三人都穿著厚厚的衣裳，馬兒當然也不例外。
主人家給馬兒裸露出來的身上和四條腿都套上襖子，不至於叫馬兒馱著人的時候還得受凍。
土路似乎比山路更難走，馬兒走得小心翼翼，免得蹄子打滑摔個人仰馬翻。
三人裹得嚴嚴實實，看不清樣貌。窄小的土路容不下三匹馬同時並行，兩人騎馬在前，一人在後，不緊不慢地朝著下一個村子走去。
緩慢地走了許久，墜在後邊的男子隔著厚厚的面巾喊，聲音聽起來悶悶的：“大人，湯婆子可還暖著？”
被喚作“大人”的男子轉頭，將披風中的湯婆子遞出來，交給騎馬與他並行的男子。
他們從下李村出來前，將湯婆子灌滿熱水，塞進懷裡烘熱整個胸膛，如今已變得溫涼。
走了一個早上的路，湯婆子已經冷下去，再捂著只會越來越冷，將懷裡的熱氣搶走。
大人身邊的男子似乎是僕人，他熟練地將湯婆子裡的涼水倒掉