吉急於進行海外擴張還有一個重要目的，即藉助對外戰爭削弱國內諸大名實力。戰時成長起來的大批好勇鬥狠的武士，在和平時代將毫無用武之地，一旦他們跌入貧困境地或淪為浪人，必然會成為日本社會新的不穩定因素。
本來豐臣秀吉的直轄領地就不佔太大優勢，如果地方大名建立起同盟關係，豐臣秀吉將在政治和軍事上處於雙重劣勢。實施對外戰爭，不僅可以滿足地方大名對土地的佔有慾望，而且如果戰爭成功，可以就此強化豐臣家族的壓倒性強權統治；即便戰爭失敗，仍可以消耗掉大名們的人力、物力、財力以及各據一方政治影響力。
一 日本特色的改朝換代（5）
對豐臣秀吉的這種一箭雙鵰之舉，多謀武勇的大名們也都心領神會，其中一部分對戰爭前途存在著極大的樂觀，躍躍欲試；一部分在國內戰爭中被步步蠶食，希望透過對外戰爭獲得彌補。也有一小部分竭力逃避，對戰爭前景並不看好。德川家康、伊達政宗便是這類大名的代表性人物。
德川家康成功儲存了自身實力，這就為他日後在日本政壇的迅速崛起奠定了軍事基礎。
伊達政宗作為另一名地方實力派，曾經是領地達百萬石的大名，擁有的版圖非常龐大。
在公元1590年豐臣秀吉出兵*政敵之時，曾下令伊達家出兵配合，但是伊達政宗多方推託，遲遲按兵不動。豐臣秀吉盛怒之下，計劃將其剿滅處死。伊達政宗順勢而變，全軍著白甲臨戰，為豐臣秀吉衝鋒陷陣，以表順服，雖然出兵有功，但功過相抵，還是被豐臣秀吉削去一部分領地。第二年，由於被告謀反，伊達政宗雖然親自面見豐臣秀吉進行解釋，但封地還是被削弱至五十八萬石。
公元1592年，豐臣秀吉命令伊達政宗派兵三千出征朝鮮，伊達政宗仍是在百般推託下才成行，公元1595年獲准回日本。他沒有參與“慶長之役”，即第二次侵朝戰爭。豐臣秀吉死後，伊達政宗與德川家康結下姻親關係。
以上的所有因素都只是促因之一，是豐臣秀吉發動對外戰爭的可能性動力。而武家政權即軍事政權特質再加上“神國”思想，才是豐臣秀吉發兵朝鮮的根本原因。武士政權無止境的“領主擴張”慾望與“神國日本”相雜糅，這一點與近代日本對外擴張的原因有歷史脈絡上的繼承關係。
公元1591年4月21日，六十九歲的日本茶道宗師千利休再次對豐臣秀吉出兵大明進行進諫。這一次，豐臣秀吉沒有再容忍他，將千利休處死。千利休是豐臣秀吉官邸的“茶頭”，多年貼身侍奉豐臣秀吉，朝夕間因言獲罪。豐臣秀吉此舉，正是在告訴日本諸大名：我意已決。
名護屋位於九州西北部的肥前國境內，因與朝鮮半島隔海相望，最終被豐臣秀吉選定為侵朝戰爭大本營。也正是在名護屋，豐臣秀吉的一名愛妾懷孕，生下幼子豐臣秀賴，這個男孩的出世，使得關白豐臣秀次的地位受到嚴重威脅。
在日本人與西班牙、葡萄牙等國商人實行貿易的時候，由於對異域文明的生疏和排斥，日本人起初對歐洲人很輕視。但很快，他們對歐洲人的技術與文化進行了消化和吸收，特別在軍事方面受到重大影響，比如在火繩槍、鎧甲以及造船技術等領域。
公元1543年9月23日，一艘中國商船因遭暴風襲擊漂流到了日本種子島，船上有三名藍眼睛高鼻樑的葡萄牙人，身著奇裝異服，猶如天外來客，在當地居民中引起了轟動。具有諷刺意味的是，同船的還有中國人，並且日本人是從中國人那裡得知這是“西南蠻種之賈胡”，引起了人們極大的興趣，更吸引日本人的是船上的人隨身佩帶的武器，就是火繩槍，在眾人面前試射之後，日本人立即意識到它的不凡之處。該島領主時堯立即不惜重金求購，同時下令屬下的能工巧匠儘快學會製造術。