正月十四,雲州城內張燈結綵,處處洋溢著濃濃的節日氣氛。街道兩旁的房簷下串串大紅燈籠隨風輕輕搖曳,忽明忽暗的燭光為這座古城增添了幾分神秘色彩。各家各戶門前都擺放著象徵吉祥的桂花樹和桔子樹,樹上掛滿了綵帶和銅錢,在夜風中發出清脆的碰撞聲。
街市上熙熙攘攘,熱鬧非常。小販們站在自家攤位前賣力吆喝:\"剛出爐的芝麻湯圓,又香又甜!上好的花燈,價錢公道!糖人糖人,栩栩如生的糖人!\"孩童們手持蓮花燈、蝴蝶燈在街頭巷尾追逐玩耍,歡聲笑語不絕於耳。街角處還有賣藝的藝人在表演節日節目,有耍猴戲的、變戲法的、說書的,圍觀的人群裡不時傳來陣陣喝彩聲。
茶館酒肆內更是座無虛席。說書先生繪聲繪色地講述著江湖軼事,聽客們時而驚呼,時而大笑。店小二端著酒菜在人群中穿梭,忙得不可開交。街邊小攤上飄來陣陣香氣,烤肉、炒栗子、糖炒瓜子的味道混合在一起,令人垂涎欲滴。
然而就在這一派其樂融融的表象之下,一支龐大的軍隊正在暗夜中悄然集結。五萬大軍整裝待發,將士們個個神情肅穆,連呼吸都刻意放輕。軍中騎兵的馬蹄都纏上了厚厚的布條,甚至連馬嘴都用特製的皮套輕輕罩住,以防馬匹嘶鳴驚擾了這寂靜的夜色。輜重車的車輪也都用上好的油脂仔細潤滑過,每一個零件都經過檢查,確保不會發出任何異響。
統軍大將董虎身著一襲黑色戰袍,胸前鎧甲上的暗紋在月光下若隱若現。他騎在一匹棗紅色的戰馬上,目光如炬地注視著遠方。身後的傳令兵正屏氣凝神地等候命令。
\"傳令下去,\"董虎壓低聲音,字字鏗鏘有力,\"全軍繼續保持警戒,不得有絲毫懈怠。此行事關重大,務必要做到神不知鬼不覺。\"
\"是!\"傳令兵輕聲領命,身形如鬼魅般迅速消失在夜色中。片刻之後,一連串低沉的口令如漣漪般在軍中傳開,每個將士都打起十二分精神。
這支大軍有條不紊地開始行動。他們避開大路,專挑人跡罕至的山間小徑行軍。雖然道路崎嶇難行,但在事先詳細的路線規劃下,行軍速度並不慢。每到一處預定的休整點,早已埋伏好的斥候就會悄然現身,為大軍指引方向並通報沿途情況。
斥候們都是從萬人中挑選出來的精銳,個個身手矯健,擅長隱藏行蹤。他們或裝扮成普通商賈,或假扮成遊方道人,提前數日就潛伏在預定地點,為大軍的行進探路。就連休整點也都經過精心挑選,或是偏僻的山谷,或是廢棄的廟宇,絕不會引起任何人的注意。
這樣周密的準備自然不是臨時起意。早在幾個月前，前雲守將孫衝就收到了蘇天雷的密信。那是一個深夜，孫衝正在書房批閱公文，一個黑衣人如鬼魅般出現在窗外，將一封火漆封好的密信遞了進來。
密信是用上好的宣紙所書，字跡遒勁有力，顯然出自蘇天雷之手。信中詳細交代了這次行動的方方面面，要求他全力配合蘇大少的一切行動。讀完信後，孫衝立即將信紙點燃，看著它在燭火中化為灰燼。
\"傳我軍令，今晚五更時分，召集各營統領前來議事。\"孫衝對門外的親兵低聲吩咐道。
當夜，前雲城將軍府的密室中，孫衝召集了心腹將領秘密商議。油燈的微光下，眾人的面容若隱若現，神情嚴肅。
\"諸位，接下來說的每一個字，都關係重大。若有半點洩露，提頭來見。\"孫衝環視一週，目光如刀。
在隨後的日子裡，前雲城悄然進入備戰狀態。十幾座大糧倉被重新修繕加固，城中能工巧匠日夜不停地施工。為了避人耳目，工匠們都被集中安置，嚴禁與外界接觸。糧草源源不斷地運入倉中，每一粒糧食都要仔細檢查，確保無黴無蟲。
軍營內的武器裝備也在暗中