趙貞在審理鄭泌和何茂貪墨一案中，深深陷入了困境。鄭泌在那陰暗潮溼的牢房中，斜倚著牆壁，看似悠然自在，實則內心猶如緊繃的弓弦。他的姿勢看似隨意，實則每一寸肌肉都在暗暗緊繃。眼神冷漠而鎮定，然而眼底深處卻隱藏著一絲不易察覺的焦慮，那焦慮如同一頭被困在心底的小獸，時不時想要掙脫出來。心中暗自盤算：“只要我穩住，說不定還有轉機。那些人不會輕易放棄我的，我且等一等，看有沒有轉機。哼，趙貞這小兒，想讓我輕易認罪，沒那麼容易。”他的手指無意識地在牆壁上輕輕敲擊，那指尖與牆壁觸碰的瞬間，發出細微而又急促的聲響，那聲音在寂靜的牢房中顯得格外清晰，猶如午夜的更漏，每一聲都敲打著他不安的心。牢房裡瀰漫著一股腐臭的氣味，鄭泌身旁的稻草凌亂不堪，還爬著幾隻不知名的蟲子。
何茂雖然表面上看似比鄭泌好對付，但實則也是機關算盡，試圖用盡一切手段來減輕自己的罪責。在又一次審訊時，何茂如同一個被拋棄的可憐蟲，聲淚俱下地說道：“大人啊，都是那誰誰誰逼迫我的，我也是迫不得已啊！”他的眼淚如決堤的洪水，鼻涕不受控制地流淌，糊了一臉，那模樣狼狽至極。聲音悽慘無比，彷彿被惡鬼掐住了咽喉，身體不停地顫抖著，彷彿遭受了世間最殘酷的折磨。“大人，我家中還有年邁的父母要奉養，他們風燭殘年，經不起任何折騰。年幼的子女嗷嗷待哺，我若擔了這罪責，他們可怎麼活呀！”何茂一邊哭訴，一邊偷瞄著趙貞的表情，目光中充滿了祈求和狡黠。他的眼神閃爍不定，聲音帶著哭腔，在空氣中顫抖著，那顫抖的聲音彷彿能將人的心肺撕裂。何茂身上的囚服破破爛爛，沾滿了汙漬，頭髮也亂蓬蓬的，像個瘋子。
然而，趙貞卻沒有敏銳地根據他們各自不同的心理狀態採取相應的審訊策略，而是一味地一概而論，最終導致審訊效果不佳。趙貞在書房中，疲憊地揉著太陽穴，眉頭緊鎖成了一個深深的“川”字，那皺紋彷彿是歲月刻下的傷痕，難以撫平。他喃喃自語：“這兩人怎如此頑固，到底如何才能讓他們開口？”書桌上堆滿了厚厚的卷宗，那捲宗如山一般壓在他的心頭。燭光在微風中搖曳，那微弱的光芒忽明忽暗，映照著他那充滿憂慮的臉龐。那臉龐在光影的交錯下，顯得更加憔悴和滄桑。“我本以為正義在握，定能讓他們吐露實情，怎料竟如此艱難。”趙貞長長地嘆了口氣，那嘆息聲在空蕩蕩的書房中迴盪，彷彿是靈魂深處的呻吟，充滿了無奈和沮喪。這嘆息聲撞擊著牆壁，又反彈回來，刺痛著他的心。書房的窗戶半開著，偶爾吹進來一陣涼風，卻無法吹散趙貞心頭的陰霾。
就在趙貞陷入絕望的困境之時，朝中支援他的一位清流官員給他遞來了一些寶貴的訊息和建議。那是一個月黑風高的夜晚，一位清流官員秘密約見趙貞。官員神色凝重，彷彿肩頭扛著千斤重擔，壓低聲音說道：“趙大人，此事牽連甚廣，猶如一張錯綜複雜的大網，切不可操之過急。依下官之見，不如從何茂的家人入手。那何茂看似膽小如鼠，實則極為狡猾，但其家人或許是他的致命軟肋。”這位官員的聲音低沉而急切，彷彿在擔心稍有不慎就會被那無形的敵人偷聽。他的目光中透著謹慎和憂慮，每一個字都彷彿經過了千般思量。“還有，鄭泌那邊，我們需暗中調查他背後的關係網，如同在黑暗中摸索，尋找其破綻。”官員的官帽下，幾縷髮絲被風吹亂，他卻無暇顧及。
趙貞聽聞後，陷入了深深的沉思。他在房間裡來回踱步，腳步沉重而緩慢，每一步都彷彿帶著千鈞的重量。“從何茂家人入手，這或許是個辦法，但也需謹慎行事，不可弄巧成拙。”他停下腳步，目光望向窗外那如墨的夜色，心中暗暗下定決心：“無論如何，我定要將此案查個水落石出，還百姓一個公道。”那夜色如墨，濃稠得化不開，彷彿也在預示著前方的艱