報告他到柳海棠孃家探聽到的情況。包拯微微頷首，一切疑團迎刃而解。過了子夜，馬漢才拎著一隻溼漉漉的小包，匆匆跨進書房，道：“哈，我在劉府門前可著嗓門一嚷嚷，這小子果然中了大人的敲山震虎之計。”
日上三竿，張龍、趙虎一齊參見包拯，稟報一切準備停當。包拯立即換上官服，吩咐備轎，直奔劉府。
劉府管家周智遠把包拯迎進客廳。此人不到三十歲，白淨面皮，二目有神，看上去精明強幹。過了很長時間，他才攙扶著劉皇親出來。劉皇親拱手道：“不知包大人有何貴幹？”
包拯深施一禮：“驚聞皇親愛女夭亡，晚生特來致哀。”
劉皇親長嘆一聲，問道：“事過境遷，不提也罷。包大人專程
來訪只為此事？”
包拯正色道：“有件人命大案牽涉貴府下人，請大人詢問貴府教頭牛筋便知。”
劉皇親一驚； 忙說：“快把牛教頭叫來。”
包拯趁周管家帶領家丁找人的間隙，把案情敘述一遍。
這時，找牛教頭的人都回來了，稟報牛筋失蹤。一家丁說：“有人看見他肩背小包慌慌張張出城去了。”
包拯道：“目前急需扒墳取證，再行緝捕罪犯。”
劉皇親臉色十分難看：“捉拿牛筋，老夫不管，扒墳掘墓萬萬不能。”
包拯懇切地道：“人命關天，此案不破，本府愧對百姓，務請老大人鑑諒。”
第二天，開封府要在劉家墳頭審案的訊息傳出，看熱鬧的人山人海。
包拯蟒袍玉帶，登上臨時搭的木臺。臺下鄉民發現那位經常和他們談天說地的包先生，竟是堂堂的開封知府，不禁大吃一驚，小聲議論紛紛。
這時，一頂華麗的大轎在家丁簇擁下在臺前落轎，周管家一掀轎簾，把劉皇親攙扶下來。包拯忙把他請到臺上，坐在公案旁。
衙役喊過堂威，包拯喝令：“帶柳海棠。”
兩個衙役從柳林裡押出一個模樣俊俏的女子，帶到臺上，跪在公案前。
包拯舉起金釵問道：“你可認得此物？”
柳海棠一看，抽泣地道：“正是奴的金釵。請老爺為民女做主。”
包拯一拍驚堂木：“帶牛筋！”
其貌不揚、狼狽不堪的劉府教頭被押到臺上。
包拯舉起金釵：“此物怎會落到你的手中？”
牛筋吭哧了幾聲：“這……這是我路上揀的。我聽有人在劉府前嚷嚷說，挖墓穴那天，杏花村死了個人，被搶走一隻金釵。我心裡直犯嘀咕，就在半夜裡把金釵扔進了汴河。”
“你是不見棺材不落淚，不見屍體難認罪。”包拯一揮手，“扒墳取證。”
趙虎立即領著十幾個衙役揮鍁上了墳頭。就在這時，一匹駿馬飛馳到臺前，全身戎裝的御林軍將軍翻身下馬，高聲喝道：“開封知府包拯接旨！”
包拯趨步上前，撩袍跪下：“臣在。”
將軍開啟聖旨宣讀：“劉皇親家墳墓，著開封府嚴加保護。”
劉皇親冷笑道：“包大人，你還要扒墳嗎？”
“秉公執法，不循私情； 恕臣不能奉旨。”包拯毅然起立，把烏紗帽摘下來捧在手中：“如果錯斷，我摘冠掛印，任憑聖上處置。”
欽差無可奈何，只得回宮覆命。
“老大人，請恕在下不恭了。”包拯誠懇地向劉皇親道過歉，轉身下令，“扒墳！”
墳挖開了，棺槨起出來了。趙虎惴惴不安地登臺稟報：“大人，一切正常。”
包拯卻像沒事人一樣，鎮定如常。這時，老黃狗不知從何處竄了出來，跳進墓坑，不住氣地狂吠。
包拯大手一揮：“往下挖！”