何世勇的同桌武曉梅與劉江結婚兩年多了，可武曉梅的肚子依舊平坦如初。這讓劉江和武曉梅都陷入了深深的苦惱之中。
劉江的姐姐常常拿這事開玩笑，對武曉梅說：“小舅媽，你要把我兄弟管緊點，不要讓你的資產流失一丁點兒，天天要他交公糧，交到肚子脹才能休息，我們父母年齡都大了，他們可不想讓你們當丁克家庭。”每次聽到這樣的話，武曉梅都覺得很尷尬，而劉江也只能無奈地笑笑。
其實，劉江和武曉梅兩人都到外地做了檢查。結果顯示，問題出在劉江那裡。醫生說他的精子在排出的時候全是死的。這個訊息如同晴天霹靂，讓劉江陷入了絕望。他暗中四處求醫，嘗試了各種正方偏方，中西醫結合也都試過了，可始終不見任何效果。
在單位裡，劉江最怕別人問他孩子多大之類的話題。單位的同事們，特別是那些女同志，總是在他面前談論誰家生了孩子，誰家又辦滿月酒了。不知趣的人還會大聲地問他：“唉！劉科，你傢什麼時候請我們吃紅雞蛋（滿月酒）。”劉江只能勉強地說：“會有那一天的。”每逢這種情景，劉江都會非常難過，覺得自己對不起武曉梅。
劉江思前想後，覺得自己的身體問題可能是成天山吃海喝弄壞的。他想起自己在大學快畢業時，還讓一個同學打過兩次胎。後來因為性格差異，兩人終未成眷屬。他又想到自己前兩年特別愛吃黃鱔，可後來才知道市面上的黃鱔全是人工養殖的。為了讓黃鱔長得壯碩肥大，一些不法養殖者就給黃鱔投餵避孕藥。據說這種黃鱔肉食用久了，會破壞男人的性功能，殺死男人的精子，時間長了還會導致不育之症。自此，每每上街，劉江恨不得把養黃鱔、賣黃鱔的人都殺了。
就在劉江為孩子的事情苦惱不已的時候，他接到了外調到涼城市定西縣任組織部長的調令。他想讓武曉梅一同調到那裡工作，他覺得換個新的環境，遠離那些知根知底總愛嚼舌根的人，也許會是一種解脫。可武曉梅卻有一種無所謂的感覺。她說自己就不去了，嘴長在別人身上，人家愛怎麼說就說去吧。
沒有孩子，武曉梅心中其實也很煩惱。每次與劉江做那事時，她一想到他放到自己身體裡的東西全是沒有生命的東西，有時甚至會感到噁心，好像劉江放進她身體裡的東西全是屍體。她的母親也常常問她是怎麼回事，她總說：“反正不是我的問題。”
單位的同事也時常關心地對她說：“曉梅，你是不是怕把身材弄壞了才不要孩子的？玩差不多了還是要得了，年齡大了要孩子可不好呢。”每遇到這種問題，她總是說：“過年吧再要吧！”其實她心裡也有種說不出的苦。
劉江這次外調，對他來說確實是一個換環境、散散心的好機會。他開始整理自己的行李，準備前往涼城市定西縣。
在離開之前，他再次勸說武曉梅和他一起走，但武曉梅還是堅定地拒絕了。她告訴劉江，她要留下來完成父親交代的尋找親姐姐之事。劉江心想，定西縣離市區也只不過四五十公里，劉江自己有私家車，來去也很方便，每天晚上都能回來，也不存在兩地分居的情況，再說自己以後的發展還是往市裡走，武曉梅不想一同調去也就算了。
武曉梅的父親武朝陽以前是在涼城市的一個鄉下當知青，與當地一個姑娘相戀後讓其懷上了孩子，當時武朝陽要進城工作了，要這個女人把孩子打掉，這女人死活不同意，武朝陽回城工作後。這女人獨自一人把孩子生了下來，在孩子三週歲時，定了一封信，附了一張照片，寄給了武朝陽，但那時武朝陽已經成了家，並有了武曉梅，武朝陽一直把這封信和照片壓在箱底，沒有告訴家人，在臨終前才把這事告訴了武曉梅和其母親，並委託武曉梅要尋找這個姐姐。
劉江來到定西縣上班，一切都按部就班地進行著。那天，一場重