就在武小梅與劉江辦完婚事後不久，武朝陽突然間感到上腹悶脹，全身乏力、時而還伴有肝痛。就來到河東省城檢查，武曉梅與劉江動用自己的人脈，專門找了熟人，全面進行了診斷。肝癌晚期的結果讓武曉梅與其母親晏華娟立馬就掉下了眼淚，劉江安慰晏華娟道，媽！我們不能表現出來，讓他老人家知道就不好了，大家要裝著沒事一樣，有時病人是被思想壓力打垮的。
武曉梅把能請的假都請了，與母親輪流在醫院陪父親。劉江工作比武曉梅要忙些，但一有時間都會到醫院陪岳父聊天。
住院不到三個月，武朝陽臉色已經很黃疸、腹水已經明顯，醫院開始給他進行腹腔抽水。一天只有武曉梅一人陪他聊天時，他突然對武曉梅道：曉梅，你們都不要再瞞我了，我在兩月前已經知道我的病情，我知道我不久於人世，生死有命，富貴在天，這是不可強求的。只是在我走完人生盡頭之前。一個心事我一直沒給你與你母親講過，最主要怕你媽媽與你接受不了，但我實在不想把這心事帶到墳墓裡去，如果這一心事了啦，我死也瞑目了，我說出來你能原諒爸爸嗎？
爸爸，你就說吧！如果女兒能幫你了卻你的心事，也算盡我做女兒的一片孝心了。武曉梅的理解與安慰，讓武朝陽老淚縱橫。
那天，武曉梅知道父親一個隱瞞了二十多年的秘密：那是父親二十多年前下鄉到涼城市郊區一個叫林場的鄉下當知青，在下鄉時與當地一位姑娘產生了愛情，就在父親接到轉城工作的通知時，那個姑娘懷上了孩子，為了能返城工作，當時父親要求那女人把孩子打掉，但那女人死活硬是不幹，並說，你進你的城，孩子我自己養育，不會連累你。
父親回城後就與那女人斷了音訊，可在武曉梅出世那年，父親突然收到一封來信，一看地址，父親知道是哪裡來的，當開啟信封，信裡夾著一張小女孩的照片，扎著羊角辮的小女孩長得特別漂亮，照片的背面有一行“我們的愛女小穎”字樣。
信的大致內容是這樣的：“朝陽：見信如面，這是我們的女兒，名字叫小穎，今年已經三歲，本不想打擾你的幸福生活，但我覺得有必要讓你知道，你還有一個骨肉在你曾經生活過的一個地方，如果你還念點骨肉之情，有生之年你要來認她，當然這要不影響你家庭的情況下進行，如果你認為沒有必要也就算了！不管怎麼樣，我會盡力把她撫養成人！我現已經與一個劉姓的人結婚，他是我們這裡鋼鐵廠的一個職工，對小穎非常的好，如果有一天他不能接受我的女兒，我寧願一生獨過，順祝你家人安康！某年某月某日。”
曉梅啊！那張照片和信就在我書房那張書桌的抽屜箱裡呢。那裡頭還有一本那個知青作家寫的《孽債》，那封信和照片都是夾在書裡頭的呀！你要是有機會的話，記得去找一下你這個姐姐哦。我這輩子真是欠她太多了，連一點父親的愛都沒給過她啊！這可真是我的孽債啊……說到這裡，老人的臉上已經掛滿了淚水，他抬起手來，輕輕地擦拭著。
武曉梅聽到這裡，心中充滿了驚愕和疑惑。她瞪大了眼睛，難以置信地看著父親武朝陽，彷彿時間都凝固了。過了好一會兒，她才回過神來，但仍然無法說話，只是呆呆地站著。然而，隨著時間的推移，武曉梅逐漸從震驚中恢復過來。她的表情開始變得冷靜，眼神也漸漸恢復了清明。雖然內心依然波瀾壯闊，但她努力讓自己保持鎮定，不讓情緒表露出來。
看著女兒如此表情，武朝陽又有氣無力地問道，曉梅，你能不能原諒爸爸啊？說完又是幾行熱淚。武曉梅此時已經緩過神來，抽了兩張紙巾幫助父親擦了擦臉頰上的淚水後道，爸爸，我理解你，我會去找這個姐姐的，但我媽媽那裡我得找個恰當的機會才給她講。此時的武朝陽好像如釋重負，心情輕鬆了不少。
此時武曉梅想