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只是,這個“深意”。自己一時還揣摩不透。

“揣摩不透”。一顆心就沒法子放到肚子裡去。得想個法子,摸出朝廷真實確切的意思才好。

還有,這段日子,京裡天翻地覆,自己人在外省,情形總是隔膜,就算不為了“竹木新關”,也該派人進京。打探打探一番。

於是,李鴻章派了自己最親信的幕僚周馥,攜帶大筆川資,入京“公幹”。

周馥昨天晚上回到武昌,已經約好,今兒上午,李鴻章公事一畢,即面談詳細。

*

行禮寒暄落座,茶端了上來,聽差剛剛出門。周馥的第一句話就是:“爵相,這一次進京。我見到了軒王。”

李鴻章目光霍的一跳:“哦?”

“我只是一個候補道,位份差的太遠,根本就沒有動過請見軒王的念頭,”周馥說,“是他叫了我去見他的。”

李鴻章露出了意外的神色:“這可是沒有想到的事情!”

“是!”周馥說,“見了面,軒王是這麼說的:我是‘故人’,他和我之間,是不好以名位羈縻的。”

說到這兒,周馥微微一笑:“爵相,真正的‘故人’是你,軒王這句話,是衝著你的面子,我是沾了你的光。”

這說的是,當年在上海、江蘇,李鴻章和關卓凡,並肩作戰、克復失土的往事。

李鴻章心頭一熱,但他不好在這上面多說什麼,只是點了點頭,說道:“咱們這位新晉王爺,看來還算念舊——嗯,你繼續說吧。”

“拜見軒王的情形,”周馥略帶狡黠的笑了一笑,“我等一會兒再說——爵相,我先說說和文博川見面的情形。”

李鴻章愣了一愣,哈哈一笑,說道:“玉山,你倒是會弔胃口——你這是在說書麼?”

“爵相,小過片刻,你就明白我為什麼要這麼做了。”

李鴻章微笑說道:“好,我等著——嗯,這一次,文博川也見到了?不錯啊!”

“是。”周馥點了點頭,“求見文博川,我是受了高人的指點——文博川倒是很客氣,帖子一遞進去,立即延見。”

頓了一頓,周馥鄭重說道:“爵相,你曉得我為什麼要去見文博川?有一件事,咱們都疏忽了:竹木稅是工部在管著的!”

李鴻章微微一怔,然後輕輕地“啊”了一聲。

清朝的各種稅收,總歸戶部,但惟有竹木稅一項,歸工部管理。

文祥的本職,是工部尚書。

李鴻章皺起了眉頭,說道:“這還真是疏忽了!咱們腦子中,根本就沒有這根弦!怎麼,必是工部和戶部之間,有什麼皮要扯了?”

“扯皮倒談不上。”周馥說,“文博川很明確的跟我說,竹木稅一項,本來就不應該放在工部,工部的人,不是幹收稅這個活兒的料呀!竹木稅不死不活,和這個尷尬局面,關係很大。”

李鴻章微微動容:“文博川有見地,心裡明鏡似的!還有,摒棄門戶之見,這份雅量難得!嗯,他的意思,是不是……”

周馥點了點頭,說道:“是,文博川一力支援,將竹木稅劃出工部。還說,拿漢口‘竹木新關’來做一個試點,是一個上好的過渡——不過,這不是一蹴而就的事情。”

李鴻章沉吟道:“確實不是一蹴而就的事情——工部、戶部,兩邊兒都要有所調整,工部要裁幾個位子,戶部要添幾個位子,彼此交接明白,就更麻煩了——也不曉得多少年的賬!咦,等等——”

說到這兒,李鴻章停了下來,想了一想,說道:“‘劃出工部’?文博川沒說‘劃歸戶部’嗎?”

“這倒沒有。只是,除了戶部,還能劃到哪裡去?”

“這可難說——”

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