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關卓凡皺了皺眉頭。

“那有什麼法子?他們只曉得打仗的事情,生意又不會做,就算想做,亦沒有本錢。”

“我聽說當初,是楊坊找到華爾的……”關卓凡盡力在腦中搜尋著一切與租界有關的歷史知識,“現在別人不好意思去見他們,難道楊坊也不好意思去?”

“當初斷絕洋槍隊的供給,一來是覺得他們連敗兩陣,打得不好,二來是覺得長毛已經退了,洋槍隊留著亦無用,因此把這件事情,做得不大地道。只有楊道臺是反對的,可是沒有人聽他的,不過現在他如果主動提這件事,去找華爾,則於同僚的面子上,不好看。”

“哦,原來如此。”關卓凡點了點頭,考慮了片刻,斷然道:“這三個人,我是要找回來的,有大用。”

“逸軒,我看那個華爾,未見得這麼容易肯回來。”利賓提醒道。

“給他錢麼!”關卓凡蠻有把握地說,“總不成他還要跟銀子過不去?”

“倒也不光是錢的事。”利賓解釋道,“我打聽過,他這個人很驕傲,口碑亦不錯,從來不做拆爛汙的事情。上回的事,他覺得‘有損尊嚴’,因此對上海的官紳們,頗有微詞。洋人跟咱們一樣,也講一個面子呢。”

“怎麼,難道還要去求他?”

“那倒也不是,不過面子這種事,如果有人能從中說合一下,那就好轉圜了。”

關卓凡明白了,想了想,說:“利先生,美國租界有一個叫金能亨的人,是旗昌輪船的董事,你認不認識?”

“自然認得。這人很能幹,還是一位掛名的副領事。”

“我跟他,也有一面之緣。”關卓凡下了決心,“麻煩你明天去一趟租界,替我約個時間,我請他吃飯。”

“行!”利賓點頭應允。

這件事說完了,關卓凡才把身子往椅背上一靠,含笑把利賓又打量一遍,說道:“利先生,一年未見,風采依舊啊,嫂夫人現在還好吧?”

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第七章 大殺器

“我還好,”利夫人將一盤糖燒排骨放在桌上,紅著臉說道,“謝謝關大人還記掛著我。”

這已是第二天的中午,利賓來公館接上了關卓凡,到家裡吃飯。兩頂雙人抬的小轎走了沒多遠,便放了下來,出轎一看,是在一處小巷子的巷口,裡面甚是狹窄,轎子進去便錯不開。

“上海的弄堂,亦是一景!”關卓凡的歷史病又犯了,站在堂口,四處張望,而且大發感慨。利賓對關卓凡的博學,敬意又深一層,他一個旗下的官員,生平第一次出京,“弄堂”兩個字,隨口就說了出來,而且連音都沒有讀錯——“弄”字在這裡,要讀成“龍”的去聲。

利賓的家,是弄堂內的一所石庫門房子。等見到利賓的夫人,原來的小棠春,關卓凡不由又是一番感慨:曾經鶯歌燕舞的紅歌妓,現在洗盡鉛華,變作一個主婦模樣,只是略略有一些發福,見得夫妻恩愛,日子過得心滿意足。

一聲“嫂子”,弄得利夫人紅了臉,把菜放在桌上,便又逃進廚房去了。關卓凡看著利賓,笑嘻嘻地說:“利先生,說起來,你是不是待人家薄了一點兒呢?嫂夫人荊釵布裙的,你們這是要學梁鴻孟光,舉案齊眉啊。”

他有開玩笑的意思在裡頭,利賓卻正色答道:“逸軒,你以國士之禮待我,我不能拿你給我的錢,胡亂開銷。你是要做大事的人,我也得幫你把錢用在正經地方。”

利賓這樣一說,關卓凡倒有些不好意思起來,於是也改容相向,談正事。

利賓帶著小棠春從京城到上海以後,安頓下來,便到原來所在的“墨海印書館”走了一趟,與他的老師、創辦書館的英國人麥都思見了面。麥都思是一名高階教士,也是租界工部局的

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