理所當然地落到了關卓凡的步軍衙門馬隊的頭上，而關卓凡又理所當然地把這個美差分給了西營馬隊。
說是美差，是因為馬匪雖然還沒有剿滅，但已在直隸總督的部將劉世芳的追擊下，逃向東部去了，沿路一帶並無賊氛，打仗的可能性極小。而擔任護衛的兵，到京之後，照例有日子上的寬裕，等於是一個小小的假期，這對於離家已經兩個多月的京營來說，是個很大的誘惑。
至於關卓凡，也有他自己的打算，因此這個機會當然不能錯過。
“照侯爺的護衛，不能再出事，”他恭恭敬敬地對總兵遇昌說道，“標下打算親自押隊。”
“也好，”遇昌是步軍統領衙門的總兵，正二品的大員。他與關卓凡一樣，也是隸鑲紅旗，因此對這個新近躥紅的年輕佐領，格外假以辭色，“富貴不還鄉，如衣錦夜行，我多給你些日子，到兵部交完了令，就回家看看。”
關卓凡被他看破了心事，不好意思地笑了笑，心想，這個遇昌，待下屬倒也算寬厚。
拿到的期限，是十五天。他從西營挑了十六個人，都是在前幾天的戰鬥中功勞最大的哨官和士兵，把這次回京作為對他們的褒獎。再加上圖林和兩名親兵，組成了一支二十人的護衛隊伍。
出發之前，要辦兩件事。曹毓英那裡，是需要去一去的，另外難得回京一趟，要看看阿爾哈圖和老蔡他們，有沒有什麼需要帶回家的東西。
從曹毓英的家裡出來，坐轎回營取了馬匹，直奔驍騎營第三佐的駐地。到了營地門口，關卓凡才想起來一個新問題，以前來這裡，都是直接去阿爾哈圖的軍帳找他，可是現在自己升了五品佐領，身份不同了，從道理上來說，應當先去拜訪一下他們的佐領勒保才是。
然而想到勒保的口碑，又有些猶豫起來，躊躇了片刻，還是決定去見上一見。否則，不打招呼就直接去找別人的下屬，是件失禮的事情。
沒有想到，勒保只讓親兵傳出來一句話“勒佐領正在推演軍務，請關佐領稍候”，就把他晾在軍帳之外。大約過了二十分鐘，才見他施施然地走了出來，皮笑肉不笑地說道：“關佐領，對不住之至，這就請進吧。”
關卓凡原來已經暗自不爽——狗屁不通的一個五品佐領，又能推演什麼“軍務”了？但想到他大約是在召集會議，這口氣也就忍了。誰知進賬一看，人影全無，只在軍案上胡亂擺了張熱河的地圖——熱河的軍務，輪得到你勒保來推演？
這一下幾乎就忍耐不住，差點發作起來。位居同品，份屬同官，公然無禮到這樣的地步，不是辱人太甚了麼？
可是想到阿爾哈圖和老蔡，又不得不把心中的狂怒強自按捺下去。不怕縣官，只怕現管，阿爾哈圖和老蔡畢竟還在勒保的手下，今天自己跟他翻了臉，只怕明天他們就有好果子要吃。
“勒大哥，”關卓凡抱一抱拳，同樣以皮笑肉不笑的態度說道，“您是驍騎營的前輩，小弟早該來拜訪的。”
勒保倒真是他的前輩——關卓凡還在驍騎營任九品外委翎長時，勒保就已經是五品佐領了。也正是因為這個緣故，勒保對關卓凡的躥升，有著極大的不屑和妒意。今天關卓凡既然來了，他便要趁這個機會，明明白白地將這股蔑視之意發洩出來，看你這個好大名頭的“城南關三”，又敢怎麼樣？
事實證明，關卓凡的確“不敢怎麼樣”，不僅不敢，而且還是得低頭，稱自己為大哥、前輩。勒保得意地想，就是得讓他知道厲害，才能曉得前輩的威風與尊嚴。
他不知道的是，從這一刻起，關卓凡的心中已埋下了殺機。
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等見了阿爾哈圖和老蔡，又遇上一樁新的尷尬。他們兩個，見了關卓凡那身簇新的熊羆補服，閃亮的水晶頂子，到了嘴