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的效果。”華爾平端步槍,嘩啦一聲拉開槍機,“這是擊針式後膛步槍,你來看——開啟槍尾,裝子彈,關閉槍尾,瞄準,擊發,一共只有五個簡單的動作!使用這種槍,一名合格計程車兵在一分鐘內可以進行五次精確射擊。”

“你的重點是……”

“原來的前膛槍,一分鐘只能打出一兩發子彈,而且容易出錯。現在等於一個士兵,可以擁有三個士兵的火力!如果能練到像我這樣的水平——”華爾炫耀似的又做了一套開閉槍栓瞄準射擊的動作,“每分鐘可以射擊七次,而且槍槍命中。”

“哦,哦,那你就是我們軒軍的養由基。”

華爾的中國話已經說得相當不錯了,但“養由基”對於他來說,還是個陌生的名字。

“我是什麼雞?”華爾迷惑地問。

“養由基,是中國人最優秀的射手。”

華爾臉上現出得意的微笑。

“不過現在說全軍換裝,做不到。”關卓凡給他兜頭澆了一盆冷水。

“為什麼?”華爾臉上的笑容,換做了一副愕然的表情。

“華兄,你是軍人,軍人總是追求最好的裝備,這不足為奇。”關卓凡坦率地說,“我卻要考慮一個成本的問題。這批槍,蒐羅不易,是花了很大的氣力才找到的,所以昂貴得很。想要全軍盡換,不瞞你說,眼下我沒這麼多錢。”

“哦,”華爾明白了,不免就要替關卓凡想辦法,“逸軒,那我們多打下一些地方,把長毛的銀子都搶過來,再讓老金去多收厘捐,就有錢買槍了。”

關卓凡哈哈大笑,說道:“你不用急,日後等我們要換槍的時候,會有人替我們出銀子的。”

“是嗎?”華爾驚奇地問,“誰會這麼好?”

“多半是美國人。”關卓凡半開玩笑,半是認真地說。

華爾瞪大了眼睛,關卓凡則笑而不語,不肯再說下去了。

關卓凡不肯全軍換裝,其實也不僅僅是錢的事,他還要考慮價效比。就目前的裝備來說,經過上海一役便看得出來,除非太平軍的裝備忽然有了突飛猛進,否則面對全體洋槍、還擁有近百門洋炮的軒軍,幾乎完全沒有勝算。

換句話說,夠用了。至於換裝,他不想弄成添油式的漸次淘汰,而是在籌劃跨越式的一步到位。

只是這一步該怎麼跨,他現在還不能對華爾透露。

才送走華爾沒多久,便有巡撫衙門的一名守備持了帖子來,恭恭敬敬地稟報,說明天中午,李中丞想請藩臺大人到巡撫衙門,吃一個便飯。

(二更還是在晚上。)

*RS

第七十二章 交易

說是吃飯,其實是有事相商。等關卓凡到了,兩人見過了禮,李鴻章便請他到側屋,由張順伺候著換了便衣。

雖說才進六月,但天時已經相當熱了,那身官服套在身上不那麼舒服,現在換上輕紗小袍,在長窗四敞的huā廳中一坐,清涼愜意,就自在得多了。

此時的李鴻章,起居還不像後來那麼豪奢,這一桌菜算是精緻而不鋪張,另邀了幕中的周馥作為陪客。

幾句寒暄過後,李鴻章切入正題:“逸軒,我昨天收到老師的信,我那位九叔的兵,已經打到了江寧,在南門外的雨huā臺紮下營了。”

李鴻章對曾國藩執弟子禮,因此稱呼老師的九弟曾國荃為“九叔”。曾國荃的兵,是湘軍主力,戰鬥力很強,打起仗來極是兇狠,自去年八月裡破安慶以後,便沿江東下,與彭玉麟的水師配合,打得很順手,一路連下無為、巢縣、和州、太平府、金柱關、蕪湖、大勝關等地,現在終於打到了“天京”城的腳下。

“我老師的意思,是盼望我們能在東南一帶,有所作為,讓李秀成

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