唐朝年間，在一處群山環繞的偏遠之地，有個寧靜的小村，宛如世外桃源般隱匿於世。錢瑩便生於此，自幼父母離世，與奶奶相依為命，日子雖清苦，卻也有幾分溫馨。
在這個村子裡，一直流傳著一個古老的習俗。每至農曆七月十四，所有未婚女子都要在手腕上系一根紅頭繩，直至七月十五的午夜過後才能取下。傳說此紅頭繩受古老神力庇佑，能護女子在鬼節期間免遭邪祟侵擾。錢瑩年年謹遵習俗，那紅頭繩系在她纖細的手腕上，鮮豔似血，在她心中，這是守護自己的象徵。
這一年，錢瑩十七歲，生得明眸皓齒、嬌俏動人。七月十四清晨，她熟練地繫上紅頭繩，卻未料到，這個鬼節會如此不同尋常。
夜幕降臨，整個村子被一種詭異的氛圍籠罩。家家門戶緊閉，燈火昏黃搖曳，似在恐懼著什麼未知之物。錢瑩和奶奶在屋內，藉著微弱的燭光相對而坐，奶奶口中唸唸有詞，祈禱平安。突然，一陣陰風吹過，燭光猛地晃動，幾近熄滅，錢瑩的心瞬間揪緊，她下意識地抓住奶奶的手。
“奶奶，我怕。”錢瑩聲音微顫。
“莫怕，有紅頭繩護著你呢。”奶奶雖如此安慰，但神色也極為凝重。
然而，話音未落，門外便傳來一陣沉重且拖沓的腳步聲，每一步都像是踩在人心上，讓人心驚肉跳。錢瑩的目光驚恐地投向門口，那扇破舊的木門彷彿下一刻就會被未知的恐怖衝破。
“奶奶，這是什麼聲音？”錢瑩臉色煞白。
奶奶握緊掃帚，緩緩走向門口。可就在奶奶快到門口時，那聲音卻戛然而止，四周死一般的寂靜。錢瑩鬆了口氣，可她知道，今夜註定難眠。
午夜，錢瑩躺在床上，卻毫無睡意。她望著手腕上的紅頭繩，腦海中不斷浮現出村裡那些恐怖傳說。突然，手腕一陣劇痛，像是有尖牙利齒在啃咬。她驚恐地坐起，藉著月光看去，只見那紅頭繩竟似活物一般，正慢慢收緊，勒進她的皮肉，鮮血滲出。
“啊！”錢瑩的慘叫劃破寂靜。奶奶聞聲衝進房內，見此情景，大驚失色。
“這是怎麼了？”奶奶趕忙試圖解開紅頭繩，可那紅頭繩卻越勒越緊，紋絲不動，似被邪力控制。
錢瑩臉色愈發蒼白，呼吸急促困難。就在她快要昏厥時，她佩戴的一塊玉佩突然閃過一道金光。這玉佩是父母遺物，上面刻有神秘古老的符號。金光籠罩紅頭繩，紅頭繩像是受到極大驚嚇，鬆開了錢瑩的手腕，掉落在地，已然焦黑，彷彿被烈火灼燒過。
錢瑩大口喘著粗氣，劫後餘生的後怕讓她渾身顫抖不止。奶奶撿起紅頭繩，滿臉驚恐與疑惑。
經此一遭，錢瑩疲憊不堪，在奶奶安撫下昏昏睡去。次日清晨，錢瑩醒來，發現手腕傷口雖已癒合，卻留下一道淡痕。自此，她總感覺有雙眼睛在暗處窺視，如影隨形，無論走到何處都擺脫不掉。
幾日後的傍晚，錢瑩去村口溪邊打水。她彎腰取水時，突然在水中看到一個模糊身影。起初以為是自己倒影，可仔細一看，竟是個身穿古裝的女子，長髮垂落遮住面容，看不清模樣。
錢瑩嚇得後退，水桶落地，水花濺溼全身。她想轉身逃離，卻發現雙腿似被釘住，無法挪動分毫。此時，水中女子緩緩從水中升起，向著錢瑩走來，一股刺鼻腐臭之氣隨之而來。女子伸出修長的手，指甲尖銳如鉤，似要掐住錢瑩咽喉。
千鈞一髮之際，玉佩再次發出金光，女子被擊中，慘叫一聲消失於空中。錢瑩癱倒在地，放聲大哭，滿心恐懼與無助。
回到家，錢瑩將溪邊之事告知奶奶。奶奶憂心忡忡，決定帶她去找村裡的神婆。
在去神婆住處的路上，錢瑩的思緒飄回到小時候。她記得有一次生病，燒得迷迷糊糊，奶奶守在床邊，一夜未眠，不停