宋淇興高采烈地低聲炫耀：“阿姐，我昨日寫了一首新詩，被好幾個先生誇了一通，拿來給你和二哥瞧一瞧。”
落薇搖著扇子，饒有興趣地道：“甚好，先來給我瞧瞧——上回你寫給我的那首詩在京中流傳甚廣，叫我大長顏面，今日我特地做了頂頂好的冰碗謝你……”
還有餘暉佈滿天際的傍晚，他與劉拂梁、左臣諫、楊衷三人在豐樂樓中飲酒。
雖說皇儲君不該私下結交士子，但他實在喜歡這三人的文章，豐樂樓中偶遇時更覺有緣，便應約醉了一場。
席間，他們聊為政、聊理想、聊抱負，開懷之後，他還得知，這三人都出身荊楚、兩廣等殺人祭鬼教風行之地，少時飽受其苦。他聽著那年輕而真摯的感謝聲，深覺所做一切都是值得的。
楊衷是個一絲不苟的人，甚喜潔淨，不知為何能同性情豪放的左臣諫交好。醉後左臣諫抱著他，險些將穢物吐到他的襟前，宋泠瞧著楊衷痛苦不堪的神情，沒有忍住，笑出了聲。
劉拂梁為人靦腆，酒量卻好，這二人東倒西歪之時，他添茶的手都沒有抖一抖。
宋泠見劉拂梁眼下烏青，打趣他正是春風得意之時，為何輾轉反側？他怔了一怔，小聲道：“殿下見笑，我、我快要娶親了，是恩師家的女兒，這些日子，只要想起這件事，我便高興得整夜睡不著覺。”
……
宋泠背對著街道，聽見遠方傳來逼近的腳步聲。
他抬手拭去了眼角漫出的一丁點水痕，仰頭看天，夏日晴方正好，萬里無雲。
裴郗將他從那把椅子上扶下來，他沉默良久，緩緩轉身看向臺下簇擁的白衣士子們。
那封訴狀已經在他們之間傳了一遍，此時眾人都深深地垂著首，不知在想些什麼。
宋泠的目光流淌過每一個人的臉，在其中看見了憤怒、愧悔和傷情，他苦澀一笑，忽從袖口取了個火摺子，蹲下來，將那首他剛剛寫完的、遠瞧如鮮血淋漓的《哀金天》點燃了。
火舌舔舐而上，迅疾地吞噬了易燃的宣紙，在火焰燒灼的聲音當中，離得最近、將他所有動作盡收眼底的洛融先忍不住跪了下來，含淚高呼了一句。
“皇太子殿下千歲安康！”
許澹毫不猶豫地掀袍跪了下去，連帶著他身後五十三名文臣士子、太學諸生。圍觀百姓傳看著玉秋實在赴死之前留給宋瑤風的血書，只覺驚心動魄，抬頭再看，日頭正烈，將臺上之人籠罩在一片耀
目的日光當中。
於是御史臺前眾人伏身，呼聲驚動了半個汴都城。
“皇太子千秋無期——”
“皇太子殿下千歲安康！”
……
落薇聽完了周雪初的轉述，終於長長地舒了一口氣。
她笑著爬起身來，輕聲吩咐道：“叫宮人來再掃一遍乾方殿，等候諸位大人來罷。”
御史臺離皇城很近，離乾方殿亦不算遠，周雪初來時沒有掩上殿門，於是此處也能隱隱聽見遠方震天鑠地的問安聲。
宋瀾茫然地坐在冰冷的金階上，晃了晃腦袋，那聲音卻揮之不去。
他感到頭暈目眩，連嘴唇都有些發白，身下的黃金鑄成的階梯越來越亮、越來越冷，冷得他忍不住打了個哆嗦。
隨即他聽見落薇的聲音。
“你以陰詭立身，我偏要以道殺你。”
是在回答他方才那個“為何不殺”的問題。
落薇走到了他身前，她的聲音平靜淡漠，帶著尖銳的冷：“我在你身邊這麼多年，裝得那樣好，到最後你都信了。其實只要一刀，我就能結果了你，無數個夜晚，躺在你的身邊，我幾乎忍不住要動手，但那種時候，我總會想起少時讀書，讀到蘭艾同