天壽眼角溼潤了。
門裡邊的宴會場裡傳出陣陣喧譁，然後逐漸變得平靜。儘管看不見裡邊的情景，卻也知道王宮深處的宴會正在熱熱鬧鬧地準備著。
離宴會場稍遠的地方，佈滿了大大小小的遮陽篷。這是為宴會臨時搭建的“內熟說所*（朝鮮時代為王宮宴會而搭建的臨時性廚房——譯者注）”。
《大長今》第一章夢（7）
男女侍從們穿梭於遮陽篷之間，待令熟手*（在宴會或其他大型活動時負責準備宮廷飲食的男廚——譯者注）開啟最大的遮陽篷正要進去。
御膳和宴會用膳分別由不同的人在不同的調理室內進行，君王的日常用膳由廚房尚宮負責，每逢宮中舉行宴會或慶典時，則由待令熟手負責。
負責廚房事宜的廚房尚宮通常都是十三歲進宮，跟隨固定的一位師傅學藝滿二十年，等到了三十三歲時才能正式任命。“手藝嫻熟隨時待命”的待令熟手並不直接調製食物，只是負責準備宴會和接待事宜。待令熟手和尚宮所屬機構也不相同，他們從屬於吏曹下轄的內侍府。
“嬤嬤，請問您有何吩咐？”
待令熟手走進遮陽篷，垂首請示提調尚宮。
“聖上想吃雞參熊掌，崔尚宮已經備好了材料，你看一看。”
“是，嬤嬤。”
待令熟手認真檢查了整理好的熊掌和其他材料。
“這些夠嗎？”提調尚宮問道。
“是的，崔尚宮準備得很充足。”
“那就好，一定要準備好，確保萬無一失。”
“是，嬤嬤。”
提調尚宮回頭看了看崔尚宮，終於鬆了口氣。崔尚宮緊繃的臉上也少了些緊張。
“御膳房裡也不能有半點閃失，你告訴御膳房內人*（朝鮮時代尚宮以下的宮女稱為內人——譯者注）了嗎？”
“是的。最高尚宮正親自準備王后娘娘的膳食呢。”
“我還忙著準備宴會顧不上那邊，越是這種時候，越是馬虎不得。”
“是，嬤嬤。”
崔尚宮垂首侍立，極盡謙恭。提調尚宮朝她輕輕點了點頭，目光中充滿了深深的信任。
與此同時，崔內人正在御膳房裡烹炒鮑魚。負責君王和王后膳食的地方叫做御膳房或燒廚房，燒廚房又分為內廚房和外廚房，內廚房負責御膳，外廚房負責宴會或祭祀所需的食品。
鮑魚已經收拾停當了。崔內人切鮑魚的動作既柔和又麻利。改刀完畢，她又開始搗蒜和姜，速度更快了。
離此不遠處，樸內人正在切蘿蔔，準備往蘿蔔醬湯裡放。不知道為什麼，她並沒有集中精神切蘿蔔，而是不停地偷瞟崔內人。
崔內人沒發現樸內人正在偷看自己，她專心致志地搗蒜。仔細看時，中間好象有幾個不是大蒜。樸內人要看的似乎就是這些，她的眼神立刻尖銳起來。
搗完調料後，崔內人把它們放進正在熬製的調料醬。正在這時，最高尚宮進來了。
“都準備好了嗎？”
“是的。”
負責指揮內人的氣味尚宮站到最高尚宮面前說道。君王和王后用膳之前，先由尚宮對食物進行檢驗，負責該項工作的就是氣味尚宮。這個步驟只是為了檢查食物中是否有毒，食物擺上御膳桌前品嚐味道則是最高尚宮的職責。
連同早晨七點鐘前的初朝飯床在內，包括早餐、午餐和晚餐，王宮裡一天要進四頓膳食。初朝飯床和白天的膳食相對簡單，而晚餐就不同了，原則上至少要有十二道菜，需要準備的食物很多。
最高尚宮開始檢查了，吃一口，如果點頭，烹飪這種食物的內人立刻面露喜色。拌香蔬還沒入口，只是打眼一看，就被最高尚宮扔到了一