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洗卻白日的珠粉，褪下華麗的釵釧，清水芙蓉的樣子格外出塵。歲月的年輪幾乎不曾在這位早過花信年季的女子身上留下痕跡，她姣好的面貌似是依然停留在早已逝去的少女時代。
兩個人互相見過禮，君妃娘娘在楚皇后下首落坐，瞧著一幅意態怡然，其實心裡也不大安穩。
西霞宮內發現了苗疆秘毒，她已然如鯁在喉。若不是關係到兒子的終身幸福，她只怕等不得明日禮成，星夜便會叫顧晨簫親自奔赴苗疆，查個水落石出。
雖然那日慕容薇曾與楚皇后提過，這秘毒雖然出自苗疆，卻是千禧教靠卑劣手段取得，不與苗人相關。楚皇后當時並未深究，卻一定將疑問存在了心裡。
不說楚皇后訝異，那一日君妃娘娘識出毒物，心裡的驚濤駭浪也是一疊高過一疊，幾欲衝破層層的壁壘。
做為當年整個苗疆最守寵愛的阿黎公主，君妃娘娘自然識得瓊脂劇毒的由來。那是她們寨子裡最霸道的毒藥，一直收藏在歷任的大土司手中，並不是隨便一個苗人輕易便能得來。
瓊脂劇毒無色無味，被不同的毒藥牽引，會造成不同的後果。正是因為霸道，才被歷任大土司設為禁毒，深深鎖在祠堂重地。
據她所知，自己那一脈苗人從不與外人打交道，又哪裡會認識什麼千禧教的賊人。君妃娘娘也是一肚子訝異，只盼能從楚皇后這裡解惑。
楚皇后屏退了眾人，將慕容薇自流蘇那裡得來的剩餘瓊脂拿在君妃娘娘面前，幽然輕嘆道：“撲朔迷離，本宮沒有一日不曾揪心，只怕君妃娘娘你心裡也一定存著萬千疑問。”
一片瓊脂足可斃命，這餘下的又會是什麼目的？
上一次的目標已然是毒殺楚皇后，下一個值得千禧教的動手的人自是不言而喻。想著這些毒藥禍亂西霞的江山，千禧教才能漁翁得力。
楚皇后端然握著手中的茶盞，鳳目中閃過一絲凌厲：“娘娘遠來是客，本不該為著西霞自家的事叫娘娘身處旋渦。只是牽涉到苗人，解鈴還須繫鈴人，少不得請娘娘出手，查個一清二楚。”
君妃娘娘一汪美目中含著不易覺察的隱憂與惱怒，卻不是對著楚皇后，而是想到自父親辭世之後的高谷山寨，如今不知道亂成什麼樣子。她重重承諾道：“我們兩人其實都曉得彼此的心願，既然不是敵人，便好好談一談。”
朝著外頭招手喚人，君妃娘娘命香復取來自己枕邊那枚五彩斑斕的錦囊，拿在手中摩挲半晌，遞到楚皇后身旁。
錦囊的刺繡與漢人不同，大黑大紅相間的緞面光滑如綢，上頭的花樣不是玉堂富貴的四時花卉，反而是毒蛇蟲獸和幾朵顏色與花紋豔麗到詭異的花朵。
毒蛇的冠子與毒信鮮紅欲滴，瞧得楚皇后一陣戰慄，將荷包推還給君妃娘娘。
君妃娘娘解開荷包，從裡面取出一個白綾包裹的物件。再將白綾開啟，一枚苗銀打就的火鳳凰熠熠生輝，彰顯了十足的高貴，到似是身份的象徵。
鳳凰一雙美目是兩粒蓮子米大小的紅珊瑚，如兩團熊熊燃燒的火焰。九根栩栩如真的尾翼不知用什麼東西點過，殷紅的色澤甚至蓋過了如火的珊瑚。
雖不曉得是什麼東西，但看這樣的華麗與考究，必是件苗疆聖物。
那一日君妃娘娘輕易辨毒，不似尋常苗人的行事，楚皇后便對她的身份有所懷疑。如今見她身旁收藏著如此珍貴的寶物，微微思量間，楚皇后便對君妃娘娘的身份存了深深的探究。
君妃娘娘捧起火鳳凰，遙望西南苗疆的方向深深一禮，這才將火鳳凰呈在楚皇后面前，聲音泠然動聽：“世人都曉得我來自苗疆，卻少有人知道先父是上一任的苗疆土司，我曾是整個苗寨受人尊崇的阿黎公主。