壯兒素來是不怕生的，和這些阿姨們，也曾見過幾次面，不論是誰要抱，他都是笑嘻嘻地把身子傾過去，倒是幾個年小的如諸嬪、袁嬪等，一抱上手，肩膀就是一沉，“這孩子可真重啊！”
連皇后抱了抱，都羨慕道，“可不是，栓兒也就是這麼重了。和壯兒一般大的時候，起碼輕了能有五六斤。”
栓兒本來被乳母抱在一邊，聽到自己的名字，便轉過頭來咿咿呀呀的，含糊叫道，“弟——弟。”
壯兒雖一歲，卻也認得人，比起成人，他顯然更喜歡自己的哥哥，“啊——”地叫了一聲，彷彿是在答應，兩個錦繡糰子手舞足蹈，終於成功會師，湊在一起玩了起來。
現在人多了，不比剛才和皇后獨對一般，兩人都要極力掩飾那份緊繃的尷尬，徐循見幾個孩子都在乳母看顧之下，也放鬆下來，和同事們閒談了幾句，忽然就留意到，“怎麼權昭容沒來？”
“權昭容感了風寒，”袁嬪解釋道——她的聲音真的很好聽，就算不是唱歌只是說話，都有種特殊的韻味。“已經有幾天未能起身了，好像尚食局已經有位司藥過去給她扶脈開了方子。”
現在宮裡唯一的女司藥就是南醫婆了，徐循對她的水平心裡有數，她微微地皺了皺眉，沒有多說什麼：宮裡規矩，宮嬪沒有特殊的體面，的確不好請太醫上門診治，頂多是把症候和脈象寫出去，由太醫看著一張紙開藥。
兩人正說著閒話，袁嬪之前陪皇帝來過南內好幾次了——她歌聲好，時常有隨駕的機會，不過，能夠再來，小姑娘也還是十分開心，“真是漂亮得不得了，和仙境一般的，每回來都巴不得住在這裡了。”
“哎。”這話卻為何惠妃聽到了，她失笑道，“妹妹，這話可不能亂說的。”
袁嬪有絲茫然，“這是何意，奴奴卻是不解了。”
她們入宮晚，品級也低，不知南內的多重用途也在情理之中，這本也是常事，不過她是和徐循說起這話，那就有絲不妥了。一屋子的說話聲漸漸都安靜了下來，不少眼光，若有若無地就掃在了袁嬪、徐循身上，袁嬪也知自己說錯了話，卻又不知道錯在何處，不覺慌張起來，左右亂看，眼圈兒漸漸地都紅了。
徐循能感覺得到，皇后的視線探究地在自己的面上打轉，好像是想要看進她的臉後頭，知道幽居南內的真相——她的座位自然距離皇后不遠，還是能看得清楚的，皇后的表情，不像是別人看到兩大寵姬碰撞的那種隱約興奮，而是……
如果她大膽一點的話，她會說，皇后的臉上，是充滿了一種幾乎是焦灼的求知慾。
罷黜南內，的確可以說是徐循生涯的一個汙點，不過她本人對此是完全也不在意，見袁嬪如此恐慌，不覺倒有些憐她，開口正要緩頰時，一聲通報，太后、皇帝來了。
眾妃嬪自然全都立起，以皇后為首站到座位旁邊，等太后，皇帝進門時，均都福身行禮，口稱‘萬福萬壽’。等皇帝侍奉著太后，在居中兩張寶座上分別落座了，方才逐一坐下。
“嗯……”太后的眼神，仔細地掃視著室內的佈置，她的視線最後落到了皇后面上，她也微微揚了揚唇角。“這宴席，辦得利索，可是挑不出一點毛病。”
皇后面上便漾起了歡喜的微笑，“娘覺得好，媳婦就放心了。”
兩人又對視了一眼，方才分別轉開臉去，太后笑道，“小壯兒呢？這抓周沒有小壽星，可是不像話。”
自然有人去將孩子們領過來，徐循也收回眼神——雖然有點不厚道，但她承認，太后和皇后的明爭暗鬥，有時候其實也挺有意思的。這一次，也難說誰才是真正的贏家。
注意力轉回來了，她才留意到皇帝正望著自己，見到她把眼神投來，他面上隱隱蘊著的笑意擴大了，用微笑和一