因為在京城都察院裡窩著，就只能指望一道奏疏送上去，然後轟動朝野，天下傳直聲。但這種情況到底還是非常少見的，因此每逢有各種差事分派的時候，各道的爭搶全都是空前白熱化。背後比拼門路的，比拼家世的，求同年黨幫忙的，聯合推薦保舉的，背後捅刀子的，各式各樣的花招也不知道要使多少。可即便如此，仍然是幾家歡喜幾家愁。
這一日，山東道監察御史趙鵬程就在競爭之中敗下陣來，眼睜睜看著年資更久的自己丟了這一任山東巡按的大差。
而更讓他切齒痛恨的是，舉薦自己競爭對手的掌道御史曹仁，卻還假惺惺地安慰自己，說是明年還有機會。
明年還有機會？呵，簡直是笑話！他本來是前途無量的翰林庶吉士，散館後卻因丁憂沒能留館，也沒能進六科廊，服滿後起復進了都察院。本來，身上有個前翰林頭銜的他，在都察院應該前途光明，未曾料想他已經整整幹了兩年的御史，等到明年便是整整三年，卻一任巡按都沒出過。都察院有幾個有三年資歷的御史竟然沒出過巡按的？
晚間，輪到值夜的他平生第一次把酒帶進了直房，一面看著手中案卷，一面借酒消愁。就當那一腔酒意漲到了三四分的時候，他突然聽到外間依稀傳來了別人的說話聲。他原本無心去聽，可當捕捉到其中一個名字的時候，他卻不知不覺豎起了耳朵。
“要說廣東道那位本來是試御史，今年才轉了監察御史，之前放去巡按廣東的汪言臣汪爺，運氣說好不好，說壞也不壞。”
“你也聽說過這事？沒錯，據說之前館選庶吉士的時候，這位汪爺本來已經被點中，很有希望的！可不知道怎麼回事，卻被黜落了下去。”
“是呀，素來都說館選挺公平的，沒想到他還會因為這個姓氏遭了別人暗算。只不過首輔大人肯定終究還是發現了，否則也不會把人送到都察院來。”
“送到都察院，那也得看是分派到誰人麾下。這都察院十三道，總共十三位掌道御史，落到別人手上，說不定就不是如今這結果了。聽說這位汪爺和汪掌道別看是同姓，可又不曾聯宗，平素也就是很尋常的上司和下屬關係，可遇到了巡按大差，汪掌道偏偏就選了他。”
“聽說那個巡按南直隸的馬朝陽其實更悶，幾乎是個鋸嘴葫蘆，平時一句話都沒有。所以說，在都察院這種地方，要麼你在朝廷有貴人賞識，要麼你有公正無私的上峰，否則哪有好機會？就是巡按御史當完回來，說不定還因為得罪了當地權貴又或者鄉宦，也要左遷。”
隨著這聲音漸漸低沉了下去，彷彿是人已經從門外走過了，趙鵬程這才一下子坐直了身子，原本就並不濃重的酒意一下子沖淡了許多。他使勁晃了晃腦袋，隨即突然呵呵笑了兩聲，自言自語道：“汪言臣……只不過剛從試御史轉正監察御史的新人，也已經放了巡按，我卻還在這裡枯坐等明年的機會。想當初他們放在初出茅廬資歷淺薄的汪孚林麾下，也不知道多少人暗自笑話，包括我這個傻瓜。現在好，輪到別人笑話我了！”
剛剛和都吏劉萬鋒特意從這間直房窗外走過，此刻也沒離開多遠，恰好能夠大略聽清楚裡頭這番話的胡全眉頭一挑，隨即對劉萬鋒打了個眼神。兩個在都察院的年限比任何一個御史都要長的小吏悄然離開，絲毫沒有驚動裡頭的趙鵬程。
第二天一大清早，趙鵬程是在一陣氣惱的叫聲中甦醒過來的。當他睡眼惺忪睜開眼睛，認出面前是掌道御史曹仁的時候，他先是呆了一呆，緊跟著方才神情大變。因為就在他的書桌上，那個從后街食肆中買回來的酒甕還放在那裡，不但如此，他昨夜直接醉死了過去，根本就沒來得及收拾。
即便心裡因為巡按大差的事已經恨死了曹仁，可如今犯下衙中值夜喝酒的大錯，他還是慌忙一推桌子站起身來，結