為頭名解元！”
第一名定了，接下來的名次自然也就容易定。這下子汪孚林才算真正見識到，所謂嚴格的規章制度，在現實中根本不可能完全嚴格貫徹。傳說中說是最後填榜才拆彌封，可這規矩和事實完全不同。別說殿試的時候天子大多迷信，有時候看到一個好名字就會給人一個好名次，看到一個不合心意的名字就會把人往後挪，就是鄉試這些考官，要是真的不知道誰是誰，只憑謄錄出來的硃卷，萬一把上頭關照要取中的人給黜落了怎麼辦？
更不要說，前十的名次問題是大有門道的。
正榜填完，等到提調官韓守約填了副榜，這兩榜完全齊備，由其護送了出去張貼，這鄉試終於告一段落，汪孚林這才覺得整個人都活了過來。而這時候，在貢院裡硬生生捱了十幾天的周叢文終於得以離開回家，和進來時的精神煥發相比，離開時的他雖說還談不上形銷骨立。但那也是得用兩人攙扶著出去，即便如此，周家人過來接時，依舊為了他的劫後餘生喜極而泣。而汪孚林出貢院時，卻還特意掃了一眼兩邊牆上的那些帖卷。
在這發榜的大好日子，又有幾個人會去關注卷子遭到帖出處理的那些失敗者？
同樣匆匆離開貢院的。卻還有邱四海。他絲毫沒有注意到身後多了個尾巴，因為在貢院的那些天，汪孚林宣召過的幾個差役他都一一試探了一遍，除卻楚福這個幸運兒，其餘人都不過是被叫去吩咐某事而已。而且直到汪孚林出貢院為止，都根本就不曾再見過他，彷彿完全忘了他這個人，這也讓他確信之前是糊弄了過去。此時此刻，已經探聽出了周叢文一點點口風。同時又從杜茂德那帖捲上看出玄虛的他滿心歡喜，興沖沖地出城趕往了杜家。
本來只要朝廷真的有心招撫，杜茂德答應或否無關緊要。但朝廷朝令夕改，翻臉無情，這例子實在是太常見了。有一個秀才功名，比較熟悉官場的謀士在，上上下下的人才能高枕無憂！更何況，家裡上至大佬林阿鳳。下至尋常小嘍囉，對這位當初可都很服氣。
此時此刻乃是大白天。因為今年天公作美，此時是收割季節，村中人多數都到地裡忙活去了，走在其中不見什麼人。可邱四海走著走著就發現不對勁了。就算村民不在，他用軟硬兼施的手段買通一戶人家，以討債為名安插在此。實則是為了看守杜家母子的那七八號人呢？就算不能全都出來閒晃，也總不至於一個人都不見吧？
當他來到杜家門口，使勁一推，大門卻紋絲不動的時候，他心裡那種不安的感覺更是到了頂點。思前想後。他沒有貿貿然進入杜家，而是回到了之前那戶自己買通的人家，謹慎地在四周圍踩了踩，發現確實沒人窺伺，他這才去敲了門。不問不知道，一問嚇一跳，當對方原原本本把所知道的一切都和盤托出的時候，他不由得眉頭緊鎖。
竟是杜茂德從鄉試考場回來之前幾日，其妻洪氏家中派人報信，說是其父重病，洪氏就開始和兒子就開始變賣家當，聲稱要籌款回鄉探病。可是，就在鄉試三場結束之後，杜茂德回來之後的那個晚上，邱四海放在這家裡，聲稱是找杜茂德討債的那幾個人半夜三更出了門，就再也沒回來，這戶的主人去杜家探了探，隨即就發現杜家一家三口也悄無聲息全都消失了！
對於這樣的進展，邱四海想到自己那幾個不見蹤影的部下，第一反應便是杜茂德耍花招下了殺手——別看那只是個秀才，但只憑之前此人在他的頂頭老大林阿鳳那邊當軍師時的連番設計，他便毫不懷疑對方能夠辦到這種看上去極其困難的事。在他看來，若非因為杜茂德堅決反對林阿鳳去打呂宋，事有不成後就乾脆抽空子跑了，說不定林阿鳳也不至於在呂宋花了那麼大功卻損兵折將，不得不悄悄重回粵閩以求恢復實力，重整旗鼓。
要不要再去杜家看看？
雖說邱四海知道