悠悠說道，“想當初，我嫁給你祖父之前，也曾經被一位表兄的光彩給迷花了眼睛。他少年博學，立誓功名不立，無以家為，十六歲中了舉人，二十歲中了進士，這才娶妻。那時候一嫁一娶，排場天大，我只覺得他的妻子是世上最幸福的人，可結果……”
許薇還是第一次知道，祖母竟然也有過少女懷春的時候，不禁淚眼婆娑抬起頭來。只見方老夫人眼神迷離，彷彿想到了很久遠的往事。
“可他後來遇到嚴嵩掌權，貪官汙吏橫行，縱使再能幹，卻擋不住大勢。他又太過喜歡錶現自己，結果被人陷害，重杖致死，妻兒也因此流放煙瘴之地。等回來時，人已經憔悴蒼老得不成樣子。那時候他得到了追封，他的妻子在外表現得深明大義，無怨無悔，可她臨終前我見過她一次，她卻終於吐露心頭真言，卻是滿腔怨憤。”
方老夫人沒有注意到許薇已經被自己說得吸引住了，自己也沉浸了進去：“卻原來我那表兄才華卓著，為人卻固執迂腐，對妻子也是不知體貼。之前妻子私底下勸解過他很多次，縱使不能和光同塵，或者說同流合汙，大可掛冠而去，等世道清明再出來做官，可我那表兄卻始終固執己見，散盡家財交的朋友卻陷害了他，以至於他後來死了之後，妻兒在雲南備受飢寒之苦。到後來平反昭雪的時候，他三個兒子只活下來一個。”
說到這裡，方老夫人竟是眼眶溼潤，緊緊握住了許薇的手：“我只是女人，固然懂得義之所至，雖千萬人吾往矣，可我是個自私的人，國破族亡這種時候沒有選擇，可奸臣當道的年頭，我寧可沒有一個捨生取義青史留名的丈夫，也要兒孫能夠周全！”
“祖母……”許薇不知道該怎麼安慰方老夫人，只能彷彿自己安慰自己似的，低聲說道，“孚林哥哥不是那樣的迂腐人。”
“是啊，他不是。”方老夫人這才恍然回過神來，繼而溫和地笑道，“做官不能沒有才學，可更不能沒有手段。想當初我就是聽說了他在秀才功名岌岌可危，後來家裡又被派了糧長的時候那樣機敏練達，這才注意到他的，和你們那衣香社倒是差不多。可是，你還了解汪孚林多少呢？他還有什麼喜好？他平時都在想些什麼？平生的志向又是什麼？”
見許薇終於為之啞口無言，方老夫人方才悠悠說道：“女人都希望夫婿出類拔萃，可有道是悔教夫婿覓封侯，也不知道多少女人打落牙齒往肚子裡咽，不過是面上光鮮罷了。小薇，你這嬌憨脾氣，在家當千金小姐時無所謂，可日後侍奉公婆，被人挑錯可就是最簡單不過的事。從明天開始。有些東西你得學一學了。至於你爹那兒。我會最後再問他一次，若是不能，你也好，我和你祖父也好，全都會打消從前那念頭，你明白了嗎？”
意識到祖母竟然到這份上還給自己留了最後一絲希望，卻也告訴自己這一絲希望一旦沒了，那自己就得死心。許薇不禁咬緊牙關，重重點了點頭。
縱使日後如同祖母一樣，把這段經歷當成往事追憶也好！
汪孚林並不知道，方老夫人竟然和許薇說道了這些。此時此刻，他正在後花園的草亭內，向許老太爺詢問松明山汪氏那位執掌揚州鹽業的叔父汪道旻，以及其他幾支移居到了揚州的汪氏族人。許老太爺當年去淮揚時，曾經頗受汪道昆祖父，也就是汪孚林的曾伯祖父汪玄儀照顧，自然不吝一一解說。說到汪氏以及西溪南吳氏曾經在兩淮鹽業中的地位。他百感交集地說：“當年揚州談及徽籍鹽商，必說汪吳。如今卻都只談程許了。”
二十年河東二十年河西，不外如是！
許老太爺只是瞬息之間閃過了這個念頭，隨即便笑吟吟地說道：“汪道旻此人，剛愎自用，少有威信，而且你們汪氏幾支都對他不服，故而在兩淮鹽業的份額日漸減少。若你有取而代之之心，正當其時也！”