廢墟上，看著殘損的瓦礫，像在夢裡一樣笑了。
益生堂 第一章（1）
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小暑一過，天就一天熱似一天，知了不知疲倦地隱在樹上嘶叫。因為一早有個病人叫門抓藥，家禮今天起得比往常要早。孩子們都還在睡著。玉芝也起來了，在廚房把煤爐子捅開，準備熬綠豆稀飯。
益生堂的房子一進三重。一溜三間門面，坐北朝南。大門臨街，進門是客廳。東西各置一條長凳。左手東廂房為藥房，裡面東、西、南三面牆都置放著櫃檯，北面為一藥架。屋中間置放著一張賬桌，算賬的人面南而坐。賬桌的右手桌面上擱放著一個木架，內裝賬冊和貴重藥品。藥房頂上有一閣樓，存放著平常不大使用的物什。
拐出客廳下五步臺階向後進入堂屋，是全家人吃飯和接待內眷的地方。南牆有一神案，牆上懸掛著“天地君親師位”的條幅。正中有一吃飯的方桌。逢到春節，東西兩面牆經過清掃後，東牆掛四張山水條幅，一副對聯。西牆掛以名家詩詞為內容的書法條幅。
堂屋北面無牆。只有三道木門，中間對開門，兩邊側開門。大小四個門扇上分別刻著暗八仙圖案。除了冬天圍爐烤火外，這幾扇門是不用關的。出門就是天井，中間鋪石板，四周嵌著圓潤的鵝卵石，方方正正很是敞亮。天井東側的偏廈就是製藥的地方。安裝有一座石碾子，碾藥沒有專人負責，家裡只要具備勞動能力的人，都有責任承擔這項勞動。挨著藥碾子不遠的，是一個四層的三角木架，一層層擺放著晾曬中藥的藥簸箕。茅山的藥鋪格局都是這樣前店後坊。偏廈外有一寬寬的潰�簷，供雨天行走。就是這個潰�簷，多少年以後，有個看風水的見了，大驚。說潰�簷好比是屋宅的手足，講究個照應和對稱。不可無橫廊，也不可只有後廊，沒有前廊。益生堂僅有一條單廊，就是個不好的兆頭。
穿過後面的廚房有一個寬大的場院。西側有一花壇，壇內分季節種著金銀花、指甲花、雞冠花、香草、含羞草、月季花、天竺葵。緊靠花壇的牆上，是一簇簇大紅的薔薇。每到五月，火紅的薔薇爬過牆頭，在來往路人的眼裡像火焰似的燃燒。
家禮獨自在藥房裡打掃藥櫃。他穿著白色的中式對襟綢衫，腳上穿著白線襪子，圓口布鞋，胳膊上套著一雙藍棉布袖套，手上一根雞毛撣子，來回拂拭著灰塵。他已經三十二了，眉梢隱隱地藏著些皺紋。他剛把雞毛撣子插進賬桌上的瓷瓶，一個男人拿著方子進來抓藥。抓完藥並不急著走，四下看看，像是有話要說。
家禮說：“如果錢不湊手，就先記上賬。”說著，就要去拿賬冊。那人將身子貼著櫃檯，低聲道：“我是從蓮花池來的。你們益生堂二姑娘被掃地出門了。”家禮一時愣在那兒。茅山四鄉都在土改。家禮知道掃地出門意味著什麼，他怕是聽錯了，有些不敢信。那人付了錢，沒容家禮細問，拎著藥包閃身出了門。
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家貞的婚事是很小就定下的。婆家姓張，是外祖母孃家的弟弟，丈夫張有泉就是母親的舅表侄，屬於親上加親的姻緣。家貞出生過滿月，未來的婆婆登門賀喜，笑著說：“這麼漂亮的女兒，等我生了兒子，我們就對個親家吧。”這門姑表親就在一團和氣中定了下來。誰知有泉的母親連生兩胎男孩兒都沒活過滿月。有泉出世時，家貞已經三歲了，跟著母親去喝滿月酒。有泉媽說：“女大三，抱金磚。這門親事不能變更。”汪姜氏笑說：“誰變誰是屬狗的。”
表舅住在鄉下，離城約三十公里。那兒有個很好聽的名字，叫蓮花池。池裡蓮花一年顯紅色，一年顯白色，極為罕見。張家的宅子背山臨池建在一個高臺上，高臺由巨大的青石砌成。對著池水的那面牆，幾乎無一塊磚。高高的石基上，是一排十幾扇毗連的木窗。窗欞一色的冰裂花紋，